“He vivido muchas experiencias nuevas en esta aventura rumbo a París 2026. Mi primera vez en un avión, mi primera vez fuera de casa, mi primera vez jugando al fútbol a nivel internacional”, compartió Sagar. “¡Y ahora, ganar nuestra primera medalla de plata en nuestra división!”.
Para Sagar, el fútbol siempre ha significado crecimiento personal. “Empecé a jugar a los seis años en mi ciudad natal, Hoshiyarpur, en Punjab. Al principio, no sabía mucho sobre este deporte”, cuenta Sagar. “No tenía mucha confianza en mí mismo, pero con cada entrenamiento y cada partido, empecé a disfrutarlo mucho más”.
Sagar descubrió un entorno deportivo donde los jugadores eran reconocidos por sus habilidades y recibían apoyo para alcanzar sus metas. En 2022, se unió oficialmente a Special Olympics Bharat (India) , iniciando un camino que finalmente lo llevaría a París.
“Mi escuela era socia de Special Olympics Bharat (India), lo que me dio la oportunidad de mejorar mis habilidades, tanto dentro como fuera del campo. Al unirme y comprometerme, encontré buenos entrenadores, compañeros de equipo increíbles y muchos amigos que me apoyaron y me hicieron sentir que incluso podía lograr cosas como la Copa Mundial de Fútbol Unificado.”
Defendiendo el sueño
En el terreno de juego, el rol de Sagar es claro. Como defensa, se considera el jugador responsable de proteger no solo la portería, sino también a sus compañeros.
"Me gusta defender porque considero la portería como nuestra casa. Mi trabajo es protegerla e impedir que nadie la atraviese", añade. "Eso es lo que más disfruto de jugar".
El progreso del defensor se gestó a través de meses de preparación antes de que el equipo llegara a Francia. Jugadores de diferentes regiones de la India se unieron mediante un proceso de selección que finalmente creó un equipo unido por un mismo objetivo.
«Pasamos por varias etapas de selección antes de entrar en el equipo», explica Sagar. «Hubo una prueba de selección inicial, seguida de tres rondas de entrenamiento. La preparación final incluyó campamentos de 20 días donde entrenábamos en el campo todas las mañanas y por las tardes teníamos clases teóricas», comenta. «Aprendimos cosas como etiqueta, viajes internacionales y cómo representar a nuestro país».
En esos campamentos se forjaron amistades que llegaron a ser tan importantes como el propio juego.
Durante los campamentos de entrenamiento, hice muchos buenos amigos de otras zonas, tanto personas con discapacidad intelectual como sin ella, incluido mi compañero de apoyo , Rohit. Esta experiencia de amistad me ha transformado como persona —dice Sagar—. He ganado mucha confianza y he encontrado una nueva forma de disfrutar de la vida —añade—.
Recuerdos de París más allá del fútbol
La Copa Mundial de Fútbol Unificado estuvo repleta de nuevas experiencias para Sagar, entre ellas, volar en avión por primera vez.
"Nunca había viajado fuera de Bharat (India), así que todo fue una experiencia especial para mí", dice. "Estaba muy asustado cuando despegó el avión, pero una vez en el aire y alcanzamos la altitud de crucero, empecé a disfrutar de la experiencia con mis compañeros y de las vistas".
«La aerolínea incluso nos dio una bienvenida especial», dice Sagar. «Hicieron un anuncio sobre nuestro equipo e incluso nos cortaron un pastel. Eso me llenó de orgullo».
A lo largo del torneo, Sagar aprovechó cada oportunidad que tuvo fuera del terreno de juego.
"Nos alojamos todos juntos y nos levantamos a las 5 de la mañana para los partidos. Después de cada encuentro, analizamos nuestro rendimiento y nos preparamos para el siguiente", comenta. "También visitamos la Embajada de la India y exploramos algunas zonas de París. Fue muy divertido porque pudimos disfrutar de muchos momentos con futbolistas de diferentes países y crear recuerdos inolvidables".
Cuando se le pregunta por su recuerdo favorito y por lo que más espera con ilusión, Sagar sonríe.
«En la ceremonia de clausura en el estadio Charléty, todos estábamos juntos celebrando. Nos animábamos unos a otros, y me encantó esa sensación», dice Sagar. «Sin embargo, me da pena dejar París y esta aventura, pero tengo muchas ganas de volver a volar», añade entre risas.
La Copa Mundial de Fútbol Unificado de las Olimpiadas Especiales París 2026 demostró el poder transformador de los deportes unificados : crear oportunidades para que los atletas y sus compañeros unificados compitieran codo con codo, forjar amistades duraderas y conexiones culturales y, lo que es más importante, desafiar las percepciones sobre la capacidad.
Los Juegos Olímpicos de París 2026 concluyeron el 11 de julio con una vibrante ceremonia de clausura en el Estadio Charléty. Tras el anuncio de que la próxima Copa Mundial de Fútbol Unificado se celebrará en Paraguay en 2028 , Sagar y sus compañeros se marcharon radiantes de alegría, con la esperanza de tener otra oportunidad de competir a nivel mundial. Revive la acción en el canal de YouTube de las Olimpiadas Especiales y síguelos en las redes sociales para disfrutar de más momentos emocionantes.
