Conocida como la "Isla de la Naturaleza", Dominica es un lugar de imponentes montañas, exuberantes selvas tropicales y ríos caudalosos. Pequeños pueblos salpican el paisaje, conectados por sinuosas carreteras que ascienden por empinadas laderas y descienden hasta la costa. En la capital, Roseau, y en las comunidades de toda la isla, la gente se conoce. Celebran juntos, se apoyan mutuamente y celebran los éxitos locales.
Y cada vez más, una de esas historias es la del atleta líder Raedian Felix.
Casi todas las mañanas, se puede encontrar a Félix entrenando antes de que empiece el día. Algunos días sale a andar en bicicleta con la asociación ciclista local. Otros días entrena en la pista con el Pioneer Sports Club, uno de los clubes de atletismo más importantes de Dominica. Ya sea corriendo, entrenando o preparándose para su próxima competición, afronta cada día con determinación.
"Me gusta correr porque me mantiene sano y activo", dijo. "Me ayuda a mantenerme concentrado y me da confianza".
Esa confianza lo ha llevado mucho más allá de la línea de meta.
El Atleta del Año 2025 de las Olimpiadas Especiales de Dominica se ha convertido en una de las voces más destacadas del atletismo caribeño, utilizando sus experiencias para animar a otros, promover estilos de vida saludables y desafiar las percepciones sobre las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (DID).
«Es un atleta muy comprometido», dijo Ainsworth Irish, director nacional de las Olimpiadas Especiales de Dominica. «Siempre llega puntual, se toma el atletismo muy en serio y sigue demostrando un liderazgo excepcional. Creo que es un gran valor no solo para Dominica, sino para todo el Caribe».
Irish conoció a Felix en 2019, cuando este se unió a las Olimpiadas Especiales de Dominica. Lo que más le impresionó de inmediato fue su determinación. Con el paso de los años, esa determinación se ha traducido en éxitos deportivos, oportunidades de liderazgo y una creciente influencia en su comunidad.
Felix ha ganado medallas en atletismo, incluyendo varias medallas de oro en los Juegos Nacionales de las Olimpiadas Especiales de Dominica 2025. Recientemente viajó a Santa Lucía para competir en una carrera de 5 km, donde obtuvo la medalla de plata. En junio, fue reconocido a nivel nacional como Atleta del Año de las Olimpiadas Especiales de Dominica.
Pero si bien las medallas son importantes, no son lo que más lo motiva.
"Mi mayor logro es poder inspirar a otros atletas", dijo Félix. "Cuando me ven competir, viajar y alzar la voz, se dan cuenta de que ellos también pueden hacer esas cosas".
Actualmente, una de las mayores pasiones de Félix es la promoción de la salud. Como representante de salud en el Consejo de Liderazgo del Caribe, trabaja con otros líderes deportivos de la región para fomentar hábitos saludables y animar a los atletas a responsabilizarse de su bienestar.
"Les digo a los atletas que beban más agua, coman alimentos saludables y sigan haciendo ejercicio", dijo. "Cuando uno cuida su salud, se siente mejor y puede lograr más".
Esas conversaciones van más allá del estado físico. Se trata de ayudar a los atletas a reconocer su propio potencial.
"Mi objetivo es animar a los atletas a no rendirse", dijo. "A veces la gente piensa que no puede hacer algo, pero quiero que crean en sí mismos y sigan intentándolo".
Irish ha presenciado de primera mano el impacto de esas conversaciones.
«Cuando Raedian Felix habla con otros atletas, lo escuchan», dijo. «Predica con el ejemplo. Vive los hábitos saludables de los que habla, y eso le da credibilidad. Se ha convertido en un modelo a seguir para los atletas más jóvenes».
Esa capacidad de inspirar a los demás se ha convertido en una de las cualidades que definen a Felix.
Siempre que los líderes deportivos se reúnen en el Caribe, él suele ser uno de los primeros en animar a los demás, compartir ideas y recordar a los atletas que son capaces de mucho más de lo que muchos esperan.
«Siempre anima a sus compañeros y a otros atletas a seguir esforzándose por alcanzar la excelencia», dijo Irish. «Habla de hábitos saludables, de ejercicio e hidratación, y les recuerda a los atletas que pueden lograr sus objetivos».
Ya sea que esté hablando con otros atletas, representando a Dominica en reuniones regionales o compartiendo sus experiencias en la comunidad, ve cada conversación como una oportunidad para cambiar percepciones.
"Quiero que la gente sepa que nosotros [las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo] podemos hacer muchas cosas", dijo. "Podemos trabajar. Podemos liderar. Podemos ayudar a nuestras comunidades. Solo necesitamos oportunidades".
Ese mensaje resuena en toda Dominica.
Además de sus logros deportivos, Félix es monaguillo en su iglesia y es conocido en toda su comunidad por su amabilidad, fiabilidad y compromiso para ayudar a los demás.
«A veces la gente se sorprende», dijo Irish. «No ven primero su discapacidad. Ven a Felix. Ven su carácter, su compromiso y su forma de ser».
Esos momentos importan porque ayudan a las personas a superar sus prejuicios.
«Cuando la gente nos conoce, comprende que somos capaces», dijo. «Cuantas más oportunidades tengamos de integrarnos, más gente verá nuestro potencial».
En una pequeña nación insular donde las comunidades están estrechamente conectadas, Felix ayuda a otros a replantearse qué significan el liderazgo, el éxito y la inclusión. A través del deporte, el servicio y la defensa de los derechos, demuestra que los atletas con discapacidad intelectual no solo deben participar en competiciones, sino también desempeñar roles de liderazgo en sus comunidades.
"Denles la oportunidad a los atletas", dijo Irish. "Denles la plataforma y dejen que les muestren de lo que son capaces".
De cara al futuro, Félix espera seguir compitiendo, continuar creciendo como líder y seguir promoviendo la inclusión en todo el Caribe. Desea alzar su voz para ayudar a crear un futuro donde las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo sean reconocidas por sus talentos, contribuciones y potencial.
"Quiero que las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo tengan las mismas oportunidades que los demás", dijo. "Cuando la gente cree en nosotros y nos da una oportunidad, podemos lograr grandes cosas".
«Felix representa lo que puede suceder cuando a los atletas se les brindan oportunidades para desarrollar su talento y alzar la voz», dijo Irish. «No solo está cambiando su propia vida, sino que también está ayudando a cambiar las expectativas de toda una generación de atletas».
Y en Dominica, Raedian Felix está demostrando exactamente lo que es posible.
