La habitación era pequeña por diseño.
Dieciocho líderes de seis islas del Caribe se reunieron en San Cristóbal y Nieves, no en una enorme sala de conferencias, sino en un espacio creado para la conversación, la honestidad y el crecimiento.
Para muchos de ellos, era la primera vez que recibían formación formal en liderazgo a través de Olimpiadas Especiales.
Para Lorna Bell, directora ejecutiva de Olimpiadas Especiales del Caribe, ese momento había sido el resultado de años de espera.
“Si por mí fuera, ya se habría hecho hace mucho tiempo”, dijo Bell entre risas. “Los responsables de nuestro programa llevan tiempo pidiendo esta formación individual y presencial. Ahora todo se hace por Zoom, y a veces están presentes, pero otras no”.
La primera Academia de Liderazgo del Caribe marcó un hito importante para la región. Durante varios días, los participantes desarrollaron habilidades prácticas en liderazgo unificado, gobernanza corporativa, recaudación de fondos, cumplimiento normativo, planificación estratégica y marketing deportivo. Al finalizar la Academia, cada participante se llevó un plan de acción concreto, una hoja de ruta que implementarán durante el próximo año para fortalecer los programas en todo el Caribe.
Para Svetlana Fenichel, Directora Sénior de Liderazgo y Desarrollo Organizacional, la Academia llegó en un momento crucial.
“Los Programas del Caribe contaban con muchos líderes nuevos”, dijo Fenichel. “Necesitábamos una forma de motivarlos y capacitarlos para que tuvieran éxito, a la vez que revitalizábamos a los líderes que llevaban tiempo en el movimiento. La Academia se diseñó para brindarles las herramientas, la confianza y la red de apoyo que necesitan para liderar con eficacia”.
Pero más allá de las sesiones y presentaciones, la Academia representaba algo más importante: una inversión en personas que a menudo compaginan su trabajo en las Olimpiadas Especiales exclusivamente como voluntarios.
“Uno de los mayores desafíos que tenemos en el Caribe es la falta de personal”, explicó Bell. “Todos son voluntarios. Dejan sus trabajos de 8:00 a 16:30, regresan a casa para atender sus compromisos familiares y, además, tienen que participar en Olimpiadas Especiales. Es muchísimo trabajo”.
Esa realidad hizo que el desarrollo del liderazgo fuera aún más urgente.
“Buscábamos todas las maneras posibles de brindar a nuestros programas capacitación de calidad y una participación significativa”, dijo Bell. “Y este enfoque nos permitió reunir a los líderes de una manera más manejable y con mayor impacto”.
Los participantes llegaron con muchas ganas de aprender.
“Tenían muchas ganas de recibir la capacitación”, dijo Bell. “La mayoría simplemente había sido invitada a ayudar. Nunca antes habían recibido este tipo de capacitación”.
La Academia se estructuró intencionalmente para crear un espacio de debate en lugar de conferencias. En este entorno más íntimo, los líderes compartieron abiertamente los desafíos que enfrentan, desde el agotamiento del voluntariado y las presiones para recaudar fondos hasta la sensibilización sobre la inclusión en sus comunidades locales.
Pero la Academia no se limitó a identificar los desafíos. Facilitadores de diferentes partes del mundo viajaron para compartir conocimientos y guiar a los participantes a través de ejercicios prácticos de resolución de problemas. Juntos, los líderes trabajaron para desarrollar soluciones viables adaptadas a sus realidades locales, transformando las conversaciones en planes de acción concretos.
“Algunos de los momentos más impactantes surgieron cuando los líderes trabajaron juntos para superar desafíos del mundo real”, dijo Fenichel. “No se limitaban a hablar de las dificultades, sino que desarrollaban acciones concretas que podían implementar en sus programas. Ahí es donde el desarrollo del liderazgo cobra sentido, cuando el aprendizaje se transforma en acción”.
“Todos los presentes en esa sala tuvieron la oportunidad de expresar cómo se sentían”, dijo Bell. “Como era un grupo pequeño, pudimos escuchar la verdad”.
Una parte fundamental de esa realidad fue el creciente impulso en torno al liderazgo y la inclusión de los atletas en todo el Caribe.
Una de las sesiones más destacadas de la Academia se centró en el liderazgo de los atletas y el liderazgo unificado , y fue co-facilitada por el líder atleta y embajador global David Duncan . Su presencia transformó la experiencia.
“Cuando los atletas hablan de sus experiencias, el ambiente en la sala cambia por completo”, dijo Bell. “Ya no vemos su discapacidad. Vemos su capacidad”.
Para Fenichel, la sesión demostró el poder del liderazgo de los atletas para cambiar perspectivas.
“Que David copresentara la sesión permitió a los líderes ver el liderazgo de los atletas y el liderazgo unificado en acción”, dijo. “Transformó la conversación de la teoría a la práctica. Cuando los líderes ven a los atletas enseñando, facilitando y liderando, cambia su perspectiva sobre el papel que pueden desempeñar en la configuración de nuestro movimiento”.
Para Bell, el liderazgo de los atletas no es simbólico, sino esencial para el futuro del movimiento. Ella dijo:
“Ya no nos limitamos a servir a nuestros atletas. Los vemos como verdaderos líderes, personas que toman decisiones y valiosos contribuyentes al movimiento.”
La Academia también destacó cómo el desarrollo del liderazgo puede extenderse más allá de los programas de Olimpiadas Especiales e integrarse en los sistemas nacionales de apoyo.
Durante el encuentro, líderes gubernamentales de San Cristóbal y Nieves, entre ellos el Viceprimer Ministro, el Ministro de Deportes y representantes de los sectores de salud y educación, asistieron a las sesiones e interactuaron directamente con los participantes. El evento coincidió con iniciativas más amplias para la formación de coaliciones en la región, incluyendo un Memorando de Entendimiento firmado en San Cristóbal y Nieves para fortalecer la colaboración y el apoyo a la inclusión.
“Sin duda, ahora más que nunca necesitamos el apoyo del gobierno”, dijo Bell. “Organizar estos eventos nos ayuda a difundir el mensaje cara a cara”.
Para Bell, la lección más importante fue la de saber escuchar.
“Como líderes, no tenemos la respuesta a todo”, reflexionó tras la conclusión de la Academia, y añadió:
“Escuchar y mostrar empatía, crear un espacio para que los demás compartan. Esa fue mi mayor lección.”
Espera que los participantes hayan regresado a casa no solo con más conocimientos, sino también con más confianza.
“Espero que hayan salido fortalecidos y con más ganas de aplicar lo aprendido en sus programas”, dijo Bell. “Ahora pueden llevar el mensaje de Olimpiadas Especiales a toda la comunidad”.
Ese efecto dominó es precisamente lo que la Academia se diseñó para crear: líderes más fuertes, programas más sólidos y comunidades más fuertes en todo el Caribe.
Cada participante abandonó San Cristóbal y Nieves con un plan de acción detallado centrado en el fortalecimiento de áreas clave de su programa, incluyendo la gobernanza de la junta directiva, el marketing, la acreditación y la gestión de datos.
“Para mí, el éxito consistirá en ver esos planes hacerse realidad”, dijo Fenichel. “Cada programa se comprometió a actuar. Si dentro de un año podemos observar cambios tangibles que fortalezcan la gobernanza, mejoren la difusión, mantengan los estándares de calidad y creen programas más sostenibles, entonces sabremos que la Academia cumplió su propósito”.
A lo largo de la semana, los participantes reflexionaron sobre su aprendizaje, compartieron sus opiniones y debatieron sobre cómo aplicarían sus nuevas habilidades en casa.
“Escuchamos a los líderes hablar sobre lo que planeaban hacer de manera diferente, presenciamos debates significativos sobre acciones concretas y vimos cómo los atletas líderes tenían la oportunidad de enseñar y liderar”, dijo Fenichel. “Un participante calificó a la Academia como ‘fundamental para el crecimiento sostenido del programa’. Momentos como ese reforzaron la importancia de este trabajo”.
“Si logramos salvar la vida de un niño, la vida de una persona”, dijo Bell, “entonces habremos cumplido la misión que el Señor nos encomendó en la tierra”.
La propia Academia contó con el apoyo de una coalición de socios comprometidos con el desarrollo del liderazgo y la inclusión, liderada por Club de Leones Internacional como patrocinador principal. Organizaciones como BoardSource, Blanchard y FIBA también brindaron su apoyo.
