6 de julio de 2026 - La inclusión brilló con más fuerza esta noche en la Ciudad de la Luz, ya que la Ceremonia de Apertura de la Copa Mundial de Fútbol Unificado de las Olimpiadas Especiales París 2026 marcó oficialmente el inicio del torneo.
La emoción era palpable y la sintieron aficionados de todo el mundo mientras el Desfile de Atletas, con 324 futbolistas de 23 naciones, recorría el Estadio Charléty, mostrando orgullo y unidad nacional al mismo tiempo. Cada delegación marchaba con sus dos entrenadores y sus equipos completos. Cada equipo está formado por atletas de Olimpiadas Especiales (9 en la categoría masculina y 6 en la femenina) y compañeros unificados (compañeros sin discapacidad intelectual) (7 en la masculina y 5 en la femenina).
El equipo masculino de Special Olympics Francia , como país anfitrión, fue la primera delegación en salir a la pista, mientras que el equipo femenino francés tuvo el honor de ser el último en dar la vuelta.
El equipo femenino de las Olimpiadas Especiales de Guatemala parecía listo para defender su título como campeonas de la División 1 de la Copa Mundial de Fútbol Unificado 2022 en Detroit . Los futbolistas de las Olimpiadas Especiales de Jamaica , tras haber ganado en la categoría masculina, también se juegan su reputación ganadora.
El equipo más ruidoso de la noche, que demostró un gran espíritu de equipo, fue el de Olimpiadas Especiales de Paraguay, que se hizo notar en la zona de preparación, el túnel y durante el desfile, coreando y cantando entre ellos, con los voluntarios y los aficionados. Su entusiasmo fue contagioso y elevó la energía del estadio para todos.
Tras el izado de la bandera virtual de las Olimpiadas Especiales y la interpretación del himno nacional, Margaret Turley, Embajadora Global de Sargent Shriver y representante de las Olimpiadas Especiales de Europa y Eurasia, pronunció el discurso de apertura. «Esta Copa Mundial de Fútbol Unificado es mucho más que fútbol», recordó a todos. «Cuando atletas con y sin discapacidad intelectual compiten juntos como compañeros de equipo, demuestran al mundo lo que significa la verdadera inclusión. Rompen barreras, desafían estereotipos, forjan amistades y demuestran que todos tienen cabida. ¡Ese es el poder del deporte!».
A continuación, Turley entregó el símbolo oficial de nuestro torneo, el balón de fútbol de las Olimpiadas Especiales, a Emmanuel Grégoire, alcalde de París.
Como en todos los eventos de las Olimpiadas Especiales, se recitaron los juramentos oficiales. Garrett Utz, atleta y oficial de fútbol americano de las Olimpiadas Especiales de EE. UU., leyó el juramento de los oficiales. Mariana Campos Molian, de las Olimpiadas Especiales de Costa Rica, leyó el juramento de los entrenadores. Jutiina Bokko, atleta de las Olimpiadas Especiales de Francia, y su compañera unificada, Louana Exilie, recitaron el juramento de los atletas. Al recitar las inspiradoras palabras «Déjenme ganar. Pero si no puedo ganar, déjenme ser valiente en el intento», se escucharon vítores en todo el estadio.
Tras los juramentos, el presidente del comité organizador del torneo, Jacques Rivoal, pronunció unas palabras: «Ante todo, queridos jugadores y entrenadores de los equipos deportivos, esta noche y los cinco días que quedan son vuestros, porque esta Copa es vuestra en una de las metrópolis más sostenibles e inclusivas del mundo».
El director ejecutivo de Special Olympics, David Evangelista, declaró lo siguiente durante su primer discurso en un torneo mundial como director ejecutivo: «¡Qué gran idea celebrar esta noche: la inclusión! El fútbol es considerado el deporte más bello. Yo sostengo que esta noche celebra el movimiento más bello. Un movimiento que se celebra en pueblos y ciudades, un movimiento que se celebra en estadios y centros deportivos de todo el mundo. Pero aquí, el fútbol nos muestra algo aún más poderoso. Aquí, el fútbol nos recuerda que la inclusión es un deporte de contacto».
Evangelista presentó a la ministra francesa de Deportes, Juventud y Vida Comunitaria, Marina Ferrari, quien pronunció el discurso de clausura y declaró la inauguración oficial de la Copa Mundial de Fútbol Unificado. Se dirigió a todo el movimiento de las Olimpiadas Especiales: «Nos están otorgando un inmenso honor. Esta confianza distingue a Francia como sede de importantes eventos deportivos internacionales. Pero, sobre todo, reconoce nuestra aspiración: ser una nación deportiva que considera el deporte un derecho, una vía de expresión y un vehículo para la salud, la educación y la inclusión».
La ceremonia concluyó con la interpretación del himno nacional francés y el izado simbólico de la bandera francesa. Pero la velada aún no había terminado. Las selecciones masculinas de Francia y Senegal fueron escoltadas al terreno de juego para el primer partido del torneo, seguido del encuentro femenino entre Francia y Costa de Marfil.
Tras 60 minutos de juego, Senegal derrotó a la anfitriona Francia por 6-0. Francia se enfrentará a Brasil en su próximo partido el 8 de julio a las 11:30 en el Estadio Charlety.
El partido inaugural femenino igualó al masculino en goles marcados, con Francia goleando a Costa de Marfil por 6-0. La selección femenina de Francia jugará contra Tailandia el 7 de julio a las 11:00 a. m., mientras que Costa de Marfil se prepara para enfrentarse a Costa Rica a las 9:45 a. m.
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