Durante más de 27 años, Tham Kar Soon ha sido una pieza clave de Olimpiadas Especiales Singapur (SOSG), donde su pasión por la petanca lo ha llevado desde las canchas de práctica locales hasta el escenario mundial.
La trayectoria de Kar Soon en la petanca comenzó a los 16 años, cuando un profesor que vio potencial en él le introdujo en este deporte. Lo que empezó como una nueva actividad pronto se convirtió en una vocación para toda la vida. «Siempre me aconsejan y me animan a dar lo mejor de mí», recuerda. «Solo hay que recordar el Juramento del Atleta: Que gane; pero si no puedo ganar, que sea valiente en el intento». Ese lema lo ha guiado a través de los desafíos de la vida, tanto dentro como fuera de la cancha.
Huérfano desde muy pequeño, Kar Soon aprendió a ser independiente desde temprana edad. La vida le puso a prueba con varias cirugías de mano que lo alejaron del juego de bochas durante meses. Sin embargo, incluso durante las recuperaciones más difíciles, encontró fuerza en el apoyo de sus entrenadores y compañeros de equipo. Su respaldo lo mantuvo firme y, a su vez, su perseverancia inspiró a quienes lo rodeaban.
Hoy, Kar Soon sigue siendo reconocido por su característica sonrisa, expresión de la alegría que transmite en todo lo que hace. En McDonald's, ascendió hasta convertirse en jefe de equipo, ganándose el respeto gracias a su paciencia y dedicación. En casa, vive de forma independiente, un poderoso símbolo de su resiliencia y confianza en sí mismo.
Su valentía atlética lo llevó hasta Berlín en 2023 , donde representó con orgullo a Singapur en los Juegos Mundiales de Verano de Olimpiadas Especiales. «Mi momento de mayor orgullo fue cuando representé a Singapur en los Juegos Mundiales de Verano de Olimpiadas Especiales de 2023 en Berlín», afirma. Competir en el escenario mundial fue un sueño hecho realidad, pero para Kar Soon, celebrar la petanca va más allá de las medallas.
Como líder deportivo, ahora es mentor de atletas más jóvenes y ha representado a SOSG en programas de extensión comunitaria. «Me siento feliz y satisfecho de poder ayudar a otros atletas a disfrutar del deporte juntos», afirma. Su mayor alegría proviene de ver a otros encontrar su propia voz a través del deporte, tal como él lo hizo hace años.
Uno de esos momentos de orgullo fue cuando le enseñó a jugar a la petanca al primer ministro Lawrence Wong durante un evento comunitario. «Al principio estaba un poco nervioso», admite. «Pero ahora me siento orgulloso de haberle enseñado a jugar a la petanca al primer ministro Lawrence Wong».
Más recientemente, Kar Soon hizo una exhibición de bochas en la Jornada de Puertas Abiertas del Istana, donde jugó junto al Presidente de Singapur, el Sr. Tharman Shanmugaratnam, y su esposa. «Estaba nervioso al conocer al Presidente Tharman, y había muchísima gente viéndonos jugar», recuerda. «El Presidente Tharman es un gran deportista; ¡incluso me ganó en nuestro partido! Me sentí muy feliz de tener el privilegio de competir contra él».
Mientras trabajaba como voluntario en el Istana, enseñando a jugar a la petanca al público, Kar Soon recordó el significado de su experiencia: «Aprendí a ser más paciente y a enseñar a quienes no saben jugar a la petanca. Fue muy gratificante ver a tanta gente disfrutar del juego».
Impulsado por la bondad y con un liderazgo discreto, Kar Soon vive cada día el Juramento del Atleta de Olimpiadas Especiales: contagiar alegría, tener valor e inspirar a los demás. Su historia es un mensaje de esperanza para las familias que comienzan su andadura en Olimpiadas Especiales: «Queridos padres, no teman que sus hijos practiquen deportes solo porque tengan una discapacidad intelectual. Anímenlos, apóyenlos y motívenlos. Quién sabe, tal vez tengan talento. ¿Por qué impedirles que demuestren sus habilidades, disfruten del juego y hagan nuevos amigos en la comunidad?».
