Como presidenta del Congreso Mundial de Atletas de Olimpiadas Especiales, Kiera Byland ha contribuido a que las voces de los atletas se escuchen en los niveles más altos del movimiento. Pero si se le pregunta sobre el liderazgo del que se siente más orgullosa, señalará más allá de las salas de juntas y los comités, hacia las aulas, los clubes de ciclismo, las piscinas y las comunidades donde la inclusión cobra vida cada día.
"Si tuviera que describir mi estilo de liderazgo, diría que es un liderazgo transformacional", afirmó.
Esa filosofía ha marcado su estilo de liderazgo en Olimpiadas Especiales. En lugar de defender únicamente su propia perspectiva, Kiera se ha esforzado por crear oportunidades para que los atletas de todo el mundo influyan en las decisiones de forma conjunta.
"No solo quería que se escucharan mis opiniones y mi voz", explicó. "Con la ayuda del personal de Olimpiadas Especiales, pude crear un Subcomité de Candidaturas y Evaluación de Atletas que abarca siete regiones del mundo y recoge las opiniones de los líderes atletas sobre este tema".
Esa misma mentalidad guía su trabajo fuera de Olimpiadas Especiales.
"Para mí, el liderazgo fuera de Olimpiadas Especiales, lo primero que me viene a la mente es que puedo ir a las escuelas y participar. Puedo involucrarme en mi comunidad local", dijo.
La confianza para adentrarse en esos espacios se forjó a través de años de oportunidades como atleta y líder.
«Me ha dado la confianza para salir de mi zona de confort y continuar con el legado de mi abuela de recaudar fondos para el hospicio local», dijo. «Trabajo en una guardería local una vez por semana y he logrado asistir a diferentes eventos, desde la Fiesta Real en los Jardines hasta la Coronación del Rey».
"No habría podido hacerlo sin la confianza que me ha brindado Olimpiadas Especiales."
Esa confianza ha abierto puertas, pero también ha creado oportunidades para contribuir a la sociedad.
Kiera, ciclista, entrenadora de ciclismo y profesora de natación, trabaja con adultos y jóvenes, tanto con discapacidad intelectual como sin ella, ayudándoles a descubrir habilidades que quizás nunca hubieran creído posibles.
"Me gusta capacitar a otros y verlos alcanzar una tarea o una meta", dice. "Porque si yo logro algo, es genial, pero si veo que otra persona lo logra y lo compartimos juntos, es muy gratificante para mí".
Observar el éxito de los demás se ha convertido en una de las partes más significativas de su trayectoria como líder.
En el camino, también ha visto cómo las actitudes comienzan a cambiar.
"He observado un cambio en la actitud de los entrenadores hacia las personas con discapacidad intelectual", afirmó. "Y sus métodos de entrenamiento también se han adaptado de forma positiva".
Ella señala cambios sencillos pero poderosos, como ralentizar las instrucciones, demostrar habilidades y dar tiempo a los atletas para procesar la información, ejemplos de cómo el entrenamiento inclusivo beneficia a todos.
"Siempre digo que el deporte es para todos", afirmó. "Somos valiosos, solo dennos una oportunidad. Déjenme ganar. Pero si no puedo ganar, al menos que sea valiente en el intento".
Al mirar hacia atrás, ve un camino que comenzó cuando se unió a Olimpiadas Especiales a los 16 años y que la ha llevado de atleta a entrenadora, educadora, defensora y presidenta del Congreso Mundial de Atletas.
"Me gustaría tener un puesto fijo, pero también me gustaría continuar con el trabajo que realizo en la comunidad local", dijo.
Ya sea que esté dando charlas en escuelas, entrenando a atletas, asesorando a futuros líderes o representando a atletas en el escenario mundial, la motivación sigue siendo la misma.
"El éxito no se trata solo de mí", dijo. "Se trata de cómo puedo ayudar a otras personas a tener éxito".
Es una filosofía que ha definido su trayectoria de liderazgo y que continúa creando oportunidades para que otros encuentren su propia voz, tanto dentro de Olimpiadas Especiales como mucho más allá.
