En el campus de la Universidad de Minnesota, los Juegos de Olimpiadas Especiales de EE. UU. 2026 presentan 16 deportes, y 3000 atletas de todo el país están aquí para ganar una sola cosa: el oro. Pero, más allá de cualquier medalla, quieren destacar por qué la inclusión es importante y por qué es necesaria en el deporte.
Ese espíritu se manifiesta plenamente mientras suena música en el Allianz Field el lunes 22 de junio, cuando ESPN organiza su Desafío Deportivo Unificado. Los invitados de honor se alinean y se preparan para jugar Deportes Unificados, que reúne a personas con y sin discapacidad intelectual en el mismo equipo para entrenar y competir juntos. Todas las mascotas deportivas profesionales de Minnesota están allí para animar a los participantes mientras entran al campo de juego. Atletas de Olimpiadas Especiales se preparan para formar equipo con celebridades y socios de los medios de comunicación para competir en desafíos deportivos con el fin de recaudar fondos y promover el trabajo en equipo. Juegan baloncesto , cornhole gigante, fútbol , flag football y mucho más.
“Estoy emocionado por esta noche, es un lugar fantástico y es uno de mis estadios deportivos favoritos de la zona”, dice Joe Mauer, el receptor miembro del Salón de la Fama del Béisbol.
Se encienden las luces del estadio. Atletas, compañeros Unificados , miembros de la prensa y atletas profesionales dan comienzo a la acción. Independientemente del resultado, los entrenadores y las parejas de Unified se saludan con un choque de manos en una gran muestra de deportividad. Durante las rondas eliminatorias, participan ocho equipos. El equipo Metellus derrota al equipo 4 Rouse 56-36, y la leyenda local, la estrella del baloncesto de la Universidad de Minnesota, Mara Braun, y su equipo se enfrentan a Jalen Suggs de los Orlando Magic y su equipo.
Es pura emoción. Los equipos y sus entrenadores compiten por ver quién termina primero y quién celebra mejor. Es una muestra clásica de diversión a la antigua usanza.
“Es increíble estar aquí”, dice Braun. “Elegí quedarme aquí para la universidad simplemente porque me encanta este estado. Participé en Olimpiadas Especiales durante la secundaria y también en la universidad, así que mi equipo fue voluntario hoy en los partidos de baloncesto en el campus”.
Al final, el equipo Metellus venció al equipo Zumwinkle en el último tiro de la final. El público vibraba y el ambiente entre los equipos demostraba por qué los deportes unificados son necesarios y por qué, cada vez que se celebran, la gente quiere participar.
Nota del editor: El reportero deportivo de SONA, Michael Kelley, contribuyó a este artículo. Kelley realizó las citas y las entrevistas.
