Solo un puñado de atletas de Olimpiadas Especiales ha tenido la oportunidad de conocer a la fundadora de Olimpiadas Especiales, Eunice Kennedy Shriver. Menos aún tuvieron la oportunidad de competir en su jardín el año anterior al inicio de Olimpiadas Especiales. Por suerte para Tim Gowen, él pudo vivir ambas experiencias.
Al hablar con Gowen, es posible que tengas que acercarte para oírlo. Habla en voz baja pero con seguridad. Amable pero profesional. Al hablar de su experiencia en el jardín de Eunice Kennedy Shriver , Gowen se mostró más expresivo. Es un recuerdo que sin duda ha quedado grabado en él y en su familia. «Que Tim ganara su primera medalla de oro en la piscina de Eunice Kennedy Shriver es un día que ha emocionado a nuestra familia durante años», compartió Kathy Breckenridge, la hermana menor de Gowen.
Gowen nació en 1948 y creció con siete hermanos en Silver Springs, Maryland. Desde pequeño, tuvo dificultades en aspectos de la vida que parecían más fáciles para los demás, como la escuela. Gowen contó que, mientras estaba en la escuela, “mi maestra me dijo que no me esforzaba lo suficiente y me dio una palmada en la mano. Fue entonces cuando me mandó a un internado para chicos problemáticos”.
Durante su estancia en esta escuela, Gowen sufrió acoso escolar y les dijo a sus padres que no quería volver. Los padres de Gowen habían oído hablar de la Escuela Kennedy y lo matricularon allí, donde asistió durante tres años y se graduó en 1967. En la graduación, Eunice Kennedy Shriver invitó a los estudiantes a su casa para participar en el Campamento Shriver ese verano. Allí, Gowen compitió en natación y ganó su primera medalla de oro en la piscina del patio trasero de Eunice Kennedy Shriver, un año antes de que Soldier Field albergara la primera competición de Olimpiadas Especiales .
Tras graduarse, Gowen trabajó como empleado de correos para la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos, ahora conocida como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y se jubiló después de 22 años. Posteriormente, se mudó a Florida para estar con su familia, donde siguió practicando deportes. Ahora, de vuelta en Maryland desde hace diez años, Gowen es un miembro activo de Olimpiadas Especiales Maryland, donde ha competido en natación, bochas y su deporte favorito actual: los bolos .
Durante los últimos tres años, Gowen ha participado en el Campeonato Unificado de Bolos de Olimpiadas Especiales Norteamérica , compitiendo contra atletas de Estados Unidos, Canadá y el Caribe. Pero su objetivo era otro escenario competitivo: los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. Ese sueño se hizo realidad cuando fue seleccionado para formar parte del Equipo Maryland en los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. de 2026. En junio, Gowen viajará a Minnesota para competir en bolos a nivel nacional. "Mi meta para los Juegos de EE. UU. es ganar la medalla de oro en bolos", compartió Gowen. Cuando se le preguntó qué significan las Olimpiadas Especiales para él, Gowen respondió: "Significa más oportunidades para hacer nuevos amigos y participar en deportes".
Cuando no está compitiendo, Gowen aplica la misma concentración y dedicación a actividades fuera de las pistas de bolos. Es líder de atletas, miembro del consejo de atletas de su programa local, embajador global, capitán de acondicionamiento físico , colaborador de la Carrera de la Antorcha de las Fuerzas de Seguridad® para Olimpiadas Especiales Maryland y ha dado varios discursos públicos sobre Olimpiadas Especiales. «Quiero ser orador público para poder contar mi historia y hablarles a todos sobre Olimpiadas Especiales», declaró Gowen.
Gowen también participa en el evento benéfico Polar Plunge de Olimpiadas Especiales Maryland . El año pasado, Gowen formó pareja con Tim Shriver Jr., nieto de Eunice Kennedy Shriver, para ser un "Super Plunger" , es decir, alguien que se sumerge 24 veces en 24 horas. Fue un momento muy significativo para alguien que se ha visto tan profundamente influenciado por la organización.
Breckenridge compartió que, desde que participa en Olimpiadas Especiales Maryland, Gowen se expresa con mayor facilidad y transmite sus emociones. “Tim no podía llorar. No podía reírse a carcajadas. Ahora, ríe con lágrimas en los ojos y sus hermanos lloran de risa con él. Nos llena de alegría ver estos cambios en él”.
Si tienes la oportunidad de conocer a Gowen, tal vez tengas la suerte de recibir una de sus tarjetas coleccionables. En ella, Gowen aparece sonriendo con una bola de bolos y la frase: «Nunca se es demasiado viejo para fijarse una nueva meta o soñar un nuevo sueño». A sus 77 años, siendo el atleta de mayor edad que compite en los Juegos de Estados Unidos, Gowen está decidido a demostrar la veracidad de la cita de C.S. Lewis mientras se dirige a Minnesota para competir en bolos y, con suerte, lograr su objetivo de ganar una medalla de oro, haciendo así un poco más de historia.
