Es un cielo despejado y soleado en Minneapolis, Minnesota. Justo después de la entrada a la plaza del Huntington Bank Stadium, el perfil urbano de la ciudad se alza majestuosamente en la esquina de la zona de anotación. El rugido de los atletas que representan a los programas de la región de Olimpiadas Especiales de Norteamérica se escucha durante toda la Ceremonia de Apertura . Los atletas se han reunido para competir, celebrar el poder de la inclusión y disfrutar de todo lo que Olimpiadas Especiales representa. El recién nombrado Presidente y Director Ejecutivo de Olimpiadas Especiales, David Evangelista , se encuentra entre la multitud y dice: "Significa unidad, energía, amor y muchas cosas más", al hablar sobre las festividades de la noche.
El ambiente era electrizante, con cada estado animando a sus atletas. El estadio estaba repleto de uniformes llamativos y vibrantes de las diferentes delegaciones. Marlana VanHoose interpretó una emotiva versión del himno nacional, seguida de una increíble actuación de Demi Lovato. Durante su interpretación de «Skyscraper», los atletas cantaron a coro, entrelazando sus brazos y mostrando gran emoción. El presidente de Olimpiadas Especiales Internacional, Timothy Shriver, se unió a la multitud y animó a todos a unirse.
Los Juegos de este año incluyen 16 deportes y cuentan con 3000 atletas, 1500 entrenadores y 10 000 voluntarios, además de más de 75 000 aficionados de todo el país. «Es la primera vez que vengo», dice con entusiasmo Adam Williams, atleta de Olimpiadas Especiales que representa a Olimpiadas Especiales Norte de California.
No hace falta explicar lo emocionados que están todos, especialmente Evangelista.
Tras ocupar el cargo durante tan solo cinco meses, Evangelista mencionó que estos son sus primeros Juegos de Olimpiadas Especiales de EE. UU. «La Ceremonia de Apertura es una magnífica muestra de dignidad humana y de celebración. Si lo piensas bien, 3000 atletas de todo el país vienen aquí, superando innumerables obstáculos y desafíos», afirma. «Vienen con un sueño y se darán cuenta de la valentía que demuestran al intentarlo. Creo que esto es inspirador, fomenta la conexión humana y es algo extraordinario. No hay palabras para expresar mi emoción».
Este evento es mucho más que deporte. Es una muestra de lo que significa la verdadera inclusión. La próxima semana, los atletas pondrán a prueba su fuerza, velocidad y determinación, ya sea levantando peso, nadando o corriendo, pero al final, se trata simplemente de divertirse.
La bandera de los Juegos de Olimpiadas Especiales de EE. UU. es escoltada hasta el lugar y se pronuncia el juramento oficial. A continuación, se recita el juramento del entrenador, seguido del juramento del atleta. ¡Que comiencen los Juegos! Se enciende el pebetero Olímpico.
