Dentro de la escuela secundaria Victoria Fertitta, la celebración no solo llena el gimnasio, sino cada rincón del campus. Tras años de trabajo constante para garantizar que cada estudiante se sienta visto, invitado y valorado, la escuela celebra un hito: el reconocimiento nacional a la inclusión. Justo después de la biblioteca, a unos cien metros por el sendero, se encuentra el gimnasio. A los lados de la entrada está la banda de percusión de la escuela y, justo dentro, un DJ en vivo. Hay mucha actividad mientras las gradas se llenan de estudiantes y comienzan a llegar los invitados especiales. La escuela será reconocida por ESPN y Olimpiadas Especiales Norteamérica como una escuela con el Estandarte Nacional. El estatus de Estandarte Nacional es uno de los mayores honores que una escuela puede obtener a través de Escuelas Unificadas Campeonas® de Olimpiadas Especiales , que reconoce a los campus donde la inclusión no es ocasional, sino que está integrada en la cultura diaria.
La pareja unificada formada por Vivienne Durkin y Cam Johnson se encuentra junto al reportero de ESPN Las Vegas Raiders, Ryan McFadden, en el centro de la cancha, listos para animar al público. Tras unas palabras de bienvenida, Conner Fields, corredor profesional de BMX y oriundo de Las Vegas, sale de la mascota improvisada que está en la entrada. Empieza a caminar por cada esquina del gimnasio y anima a los estudiantes a vitorear. Al parecer, convierte la situación en una competencia amistosa antes de susurrarle algo al presentador. Mete la mano en el bolsillo trasero y saca su medalla de oro olímpica de los Juegos Olímpicos de Río 2016. Es un momento único presenciar un premio tan prestigioso.
“Es algo que sucede con cualquier grupo de personas; no hay muchos así por ahí, así que suele ser la primera vez que alguien lo ve, pero creo que tiene un impacto aún mayor cuando se hace por niños, porque les muestras lo que es posible”, dijo Fields sobre la medalla de oro. “Soy de Las Vegas, fui al mismo distrito escolar, crecí a diez minutos de aquí, así que espero que ver a alguien que viene del mismo lugar alcanzar la cima del deporte los motive e inspire”.
Greg Siqueiros, director desde hace seis años, comparte plenamente la opinión de Fields sobre la importancia de mostrar a los estudiantes lo que es posible. En los últimos cinco años, la escuela se ha centrado en fomentar el liderazgo en todos sus alumnos, lo que a su vez les da voz.
A menudo, los estudiantes pueden sentir que simplemente los invitan a eventos, pero tener acceso a oportunidades en la academia de liderazgo les permite participar activamente en la organización. La escuela cuenta con lo que se conoce como "bancos de la amistad". Siqueiros comentó que no quieren que nadie se siente solo durante el almuerzo ni que se sienta excluido por ningún motivo. También tienen equipos de Deportes Unificados de Olimpiadas Especiales® y actividades extraescolares. Estos esfuerzos no son programas aislados; influyen en cómo los estudiantes se tratan entre sí a diario, desde las conversaciones en el comedor hasta las decisiones de liderazgo.
“Quiero que todos sean inclusivos y amables con los demás, porque eso es lo que todos deseamos”, dijo Durkin sobre la comunidad de la escuela secundaria. “Ser incluidos, tener amistades sólidas y, simplemente, ser amables. Ser amables con todos”.
La diversión apenas comienza con la ayuda de la superestrella de la WWE, Ivy Nile, y el miembro del Salón de la Fama de la WWE, Jimmy Hart. Una mezcla de eventos, como bolos y un partido de baloncesto entre estudiantes y profesores, hace que el público ruge de emoción. Con cada lanzamiento de la bola humana y cada canasta, se podía oír el crujido de los gritos y el temblor de los pies en las gradas. Sin duda, es uno de los momentos más ruidosos que se hayan vivido en ese gimnasio. Pero representa años de arduo trabajo para asegurar que la inclusión sea una prioridad para la escuela. No es solo algo que hacen, sino que es lo que son como comunidad.
“Los Juegos de Olimpiadas Especiales realmente unifican la escuela”, dijo Marian Abad, una profesora de educación especial muy querida por los alumnos. “Tenemos el club inclusivo, el equipo unificado, y eso crea un vínculo muy fuerte entre todos los niños”.
Durante todo el día, se podía apreciar la alegría y la autenticidad de las relaciones entre todos los participantes. Desde los estudiantes chocando las manos al entrar las superestrellas de la WWE al gimnasio, hasta los vítores durante las actividades unificadas y la presentación de la pancarta. La escuela secundaria Victoria Fertitta es la primera en el estado de Nevada en recibir este premio, y ha dejado el listón muy alto para las futuras escuelas que quieran seguir sus pasos.
