Marquel Russell se coloca cerca de la línea de salida y realiza un salto al cajón para relajar sus músculos. Cierra los ojos y deja que su cuerpo se suelte. Es importante que su cuerpo esté relajado y su mente concentrada para poder sacar el máximo provecho de su carrera. Faltan solo segundos para la final de los 100 metros en los Juegos de Olimpiadas Especiales de EE. UU. de 2026. Se coloca en los tacos de salida e ignora todo lo que le rodea; solo existen él y la pista. Sobre la salida, comenta: «Escucho ese estruendo, luego ¡zas!, y salgo disparado».
El equipo de Olimpiadas Especiales Kansas está en la línea de meta. Los espectadores vitorean y sus entrenadores esperan con expectación. Russell toma una buena ventaja. Con cada paso, sus mejillas se mueven, una clara señal de que está haciendo lo correcto. Brent Kaiser grita al pasar corriendo: “¡Vamos, Marquel! ¡Vamos, Marquel! ¡Vamos, Marquel! ¡Vamos, Marquel!”. Al cruzar la línea de meta, empuja el pecho hacia adelante.
Kaiser gritó: “¡11.87! ¡Tenemos un nuevo récord en los Juegos de EE. UU.! ¡Sí!”. Kaiser, el subdirector de la delegación, sabía que Russell tenía lo necesario para ganar. Habiendo competido él mismo en atletismo durante su época universitaria, se aseguró de estar allí para entrenar a Russell. La experiencia de competir al más alto nivel y la atención al detalle fueron de gran ayuda.
“Solo vine aquí para competir y dar lo mejor de mí”, dice Russell. “En realidad no esperaba batir otro récord, así que es algo increíble”.
Tan solo unos días antes, en la prueba de salto de longitud, estableció un nuevo récord nacional con una marca de 5,71 m. Su padre, Jason Russell, bromea diciendo: «No es tan bueno como su madre, pero aun así es bueno», lo que demuestra el buen rollo que tienen. Al levantarse de la arena, ve la cámara y les regala un momento de emoción a los espectadores. Tiene muchos motivos para estar orgulloso.
En los meses previos a los Juegos de Estados Unidos, Russell y sus entrenadores dedicaron mucho tiempo a pulir los detalles y asegurarse de que se sintiera bien. Iba al gimnasio y seguía sus propias rutinas de entrenamiento, además de entrenar en la pista para las pruebas en las que participaría. "Cuatro días a la semana entrena", dice Jason. "No se queda sentado en el sofá sin hacer nada. Todo lo que hace lo mantiene en muy buena forma".
No sorprende que fuera uno de los atletas más destacados en los Juegos de Estados Unidos. En la escuela secundaria, Russell ganó el Campeonato Estatal de Atletismo de Kansas 6A de 2021 en la prueba de 110 metros con vallas con un tiempo de 14,79 segundos. Recibió ofertas para competir en la universidad, pero su familia decidió que tomara otro camino porque, según su padre, "estudiar sería muy difícil para él".
“Es una de las personas más atléticas que conozco”, dice su hermano, John Killinger. “Es una de las personas más trabajadoras que conozco y se esfuerza muchísimo”.
Russell finalizó los Juegos de Estados Unidos con tres medallas de oro y dos récords nacionales. Es un atleta de élite que ha demostrado su valía en todas las categorías. Ahora, su mirada está puesta en su próximo gran objetivo. "Sé que de verdad quiero esto, quiero ir a Chile, y es algo por lo que quiero trabajar", dice Russell. "Ahora mismo estoy esforzándome al máximo".
Los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales de 2027, que se celebrarán en Santiago, serán la primera vez que el evento tenga lugar en el hemisferio sur en los casi sesenta años de historia de Olimpiadas Especiales. Competirán los mejores atletas del mundo. Russell espera ser uno de ellos.
Su padre ve vídeos en YouTube de los velocistas de los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales de Berlín 2023 y evalúa cómo se compararía Russell con los más rápidos. Sabe que, con el tiempo y el entrenamiento adecuados, puede alcanzar grandes éxitos.
“Su forma de correr, los récords que batió, la deportividad que demostró”, son factores que, según su padre, deberían ayudarle a ser seleccionado para Santiago.
