Es un día cálido y nublado en el Estadio de Atletismo de la Universidad de Minnesota. Patrick Underly, atleta de Olimpiadas Especiales del Norte de California, está con su equipo, rodeado de programas estatales de todo el país. Es martes, 22 de junio, y son las doce y cuarto del mediodía. En la pista, Patrick se encuentra cerca de la línea de salida. Es su primera vez en los Juegos de Olimpiadas Especiales de EE. UU. , y está compitiendo en la carrera de 400 metros. Lo da todo, esforzándose al máximo y perseverando incluso cuando se cansa. Patrick dice con entusiasmo: "Soy más velocista que corredor de fondo. Especialmente a mi edad".
Los Juegos de Olimpiadas Especiales de EE. UU. son un evento nacional que se celebra cada cuatro años. Este año, cerca de 3000 atletas y 1500 entrenadores de los 50 estados se dieron cita en Minneapolis para competir en 16 deportes individuales y por equipos de tipo olímpico.
Joanie Underly inscribió a su hijo en Olimpiadas Especiales para ayudarlo a desarrollar su confianza e independencia. "Participó en los Juegos Mundiales hace 15 años, y siempre había querido ir a los Juegos de Estados Unidos", dice Joanie. "Así que nos emocionamos muchísimo cuando lo seleccionaron".
Antes de participar en los Juegos de Olimpiadas Especiales de EE. UU., fue seleccionado para representar al equipo estadounidense en los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales de Atenas en 2011, donde compitió en bolos y obtuvo una medalla de oro, dos de plata y una cinta. Comenta: «Fue genial conocer gente de 170 países, y fue emocionante ver el Partenón».
“Nos sentimos muy afortunados porque Patrick lleva mucho tiempo con nosotros y es un atleta experimentado”, dice Chris Gonzales, el entrenador de Patrick, sobre su experiencia con él.
Durante estos Juegos de Estados Unidos, obtuvo la medalla de oro en lanzamiento de minijabalina, quedó séptimo en los 400 metros y octavo en los 200 metros. Vivió la experiencia con la que había soñado y añadió algunas medallas a su colección.
Patrick ha ganado más de 300 medallas en fútbol , baloncesto , fútbol americano , atletismo y muchos otros deportes. También fue incluido en el Salón de la Fama de Sacramento por su logros atléticos.
Cuando no participa en Olimpiadas Especiales, trabaja empaquetando productos en Safe Mart y es voluntario en su iglesia local. Olimpiadas Especiales le ha ayudado a superar su miedo a hablar en público y a que su voz sea escuchada en el ámbito laboral.
“Me ha dado la confianza para preguntar a los clientes cómo están y me ha dado la seguridad para probar cosas nuevas”, dice Patrick.
Al fin y al cabo, independientemente de las medallas que pueda ganar, Patrick demuestra que la edad no define quién eres. Su resistencia y perseverancia transforman lo ordinario en extraordinario.
