Del 9 al 10 de febrero, en Washington, D.C., atletas de Olimpiadas Especiales de 49 programas estadounidenses participaron en más de 365 reuniones con sus representantes en el Congreso, abogando por una colaboración continua para apoyar la labor de la organización en salud y educación. Con una delegación de aproximadamente 250 personas, cada uno de los más de 70 atletas compartió su historia, conectando con los representantes de sus estados. Algunos miembros del Congreso y sus equipos ya conocían a Olimpiadas Especiales, pero para otros, este fue su primer contacto directo con la organización. Era importante que cada atleta fuera auténtico y mostrara su individualidad.
Haley Waggoner desempeña un papel único cada año. Es atleta de Olimpiadas Especiales Nebraska y especialista en relaciones gubernamentales de Olimpiadas Especiales. En los meses previos al Día del Capitolio , su labor incluye el desarrollo de recursos y la capacitación de los atletas, el diseño del logotipo del evento y el trabajo en el comité organizador principal. Como parte del equipo de apoyo del programa, asiste a las reuniones con la delegación de Nebraska y brinda asistencia cuando es necesario. Su apoyo contribuye a que el personal y los atletas de Olimpiadas Especiales Nebraska se sientan seguros y organizados durante el Día de Capitol Hil, reduciendo el estrés al tomar notas y guiar a todos a donde deben estar.
“No puedo enfatizar lo suficiente cuánto ha mejorado Día de Capitol Hil con la incorporación de Haley al equipo”, dijo Meredith Pierce, vicepresidenta sénior de Relaciones Gubernamentales Globales. “Podría enumerar todo lo que Haley hace por Día de Capitol Hil, pero no reflejaría la magnitud del cambio positivo que ha supuesto para nuestro equipo y para Día de Capitol Hil”.
Su experiencia como atleta y miembro del personal le ha permitido a Waggoner liderar a los atletas . Su posición y experiencia contribuyen a que el evento sea una experiencia más accesible para todos los atletas. Además, le permite estar en primera fila para presenciar algunos de los mejores momentos del Día de Capitol Hill.
Al ver a Tiffiany Goodmen, atleta de las Olimpiadas Especiales Nebraska, preparándose para compartir su historia, noté que su lenguaje corporal era extraño, muy nerviosa y que hacía preguntas reflexivas. No solo tenía que hablar con un representante, sino que David Evangelista , el recién nombrado director ejecutivo de Olimpiadas Especiales, también asistía a su primera reunión. El momento era trascendental.
Cuando empezó a hablar, los nervios la abrumaban. Hablaba rápido, ansiosa por compartirlo todo de una vez. Pero cuando la reunión terminó y la delegación salió al pasillo, levantó la vista y sonrió: «¡Lo logré, y estoy lista para más!».
“Los atletas líderes son quienes realmente marcan la diferencia a la hora de promover la comprensión de nuestra colaboración”, dijo Pierce, haciendo hincapié en la importancia de permitir que los atletas compartan sus historias con sus propias palabras.
Conforme avanzaba el día, los nervios de Goodmen se disiparon. Se sintió tranquila y segura de sí misma. Uno de los momentos más memorables de su viaje fue retar al senador Don Bacon a hacer la plancha durante 30 segundos. ¡El senador aceptó y la aguantó! Goodmen jamás olvidará ese momento.
Ella no dejaba de repetirle a la delegación de Nebraska: "Este es el mejor viaje que he hecho en mi vida". Su madre, en tono de broma, comentó: "La hemos llevado a Disney, y esto es lo que eligió". Eso lo dice todo.
“Los comentarios que recibí de los atletas indican que se sintieron realmente escuchados por los miembros del Congreso y su personal, y vieron cómo estaban marcando una diferencia significativa en el momento durante sus reuniones. Espero que vean el impacto que sus historias seguirán teniendo en los próximos meses, a medida que continúe el proceso de asignación de fondos”, dijo Pierce.
Para Waggoner, como empleada, ver lo que esta semana significó para estos atletas es invaluable. Abogan por la inclusión, los programas de Escuelas Unificadas Campeonas de Olimpiadas Especiales® y los programas de salud inclusivos . Son valorados. Son reconocidos. Son dignos de reconocimiento.
