Bajo luces fluorescentes, una ordenada disposición de canchas de césped artificial alberga la competición: atletas de bochas de los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. y sus compañeros unificados , atletas sin discapacidad intelectual. Las canchas son idénticas, con sus respectivos juegos de bolas reglamentarios, un dispositivo de medición, un marcador y el pallino, la bola objetivo a la que los jugadores deben lanzar lo más cerca posible para anotar. Solo cuando los atletas entran en la cancha, esta comienza a transformarse, cada una contando una historia de determinación inquebrantable y de superación.
La atleta de Olimpiadas Especiales Texas, Emileigh Marsh, es transformadora en todos los ámbitos y en todos los sentidos de la palabra.
“Nació con parálisis cerebral”, dijo su padre, Bobby Marsh. “Nació prematura y pesó 1,1 kg al nacer. Tuvo dificultades desde el principio y siempre ha participado en Olimpiadas Especiales, incluso antes de usar silla de ruedas”.
El año pasado, Emileigh quedó postrada en una silla de ruedas como consecuencia de una lesión medular sufrida años atrás practicando equitación. De caminar de forma independiente a apenas poder hacerlo, tuvo que afrontar convulsiones recurrentes y parálisis en la pierna izquierda, el último capítulo de su larga lucha contra graves complicaciones de salud. Bajo el atento cuidado del Hospital Infantil Shriners en Galveston, Texas, Emileigh perseveró incansablemente durante horas, días y semanas de terapia ambulatoria y ocupacional.
Navegando por diversos métodos de tratamiento, sus médicos y terapeutas fueron creativos en su enfoque, y Emileigh, sin miedo, intentó demostrar que las probabilidades estaban equivocadas. Ante la incertidumbre, continuó canalizando su fuerza de maneras que le eran familiares: a través del deporte. Lista para competir en la Competencia de Atletismo del Área 4 de Olimpiadas Especiales Texas 2025, Emileigh sufrió una convulsión momentos antes de su turno en el lanzamiento de minijabalina. Tras recuperarse sin problemas, regresó a la pista y obtuvo el cuarto lugar. Si bien ningún premio podría medir realmente esta magnitud de resiliencia, pronto recibiría el Premio a la Atleta Más Inspiradora en los Juegos de Verano de Olimpiadas Especiales Texas 2025. También fue honrada con el Premio Josh de la Delegación de Campeones de Cypress 2025 por su destacada deportividad, espíritu y dedicación a su equipo y compañeros atletas.
Con la mirada puesta en aprender a caminar de nuevo, Emileigh dedicó el resto del año a someterse a pruebas, superar la rehabilitación y adaptarse a los deportes en silla de ruedas. Pero haría mucho más que adaptarse. Emileigh se clasificaría como atleta de bochas de Olimpiadas Especiales Texas para los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. de 2026, que se celebrarían del 20 al 26 de junio en Minneapolis, Minnesota.
“Es la primera vez que vengo, sobre todo porque el año pasado quedé en silla de ruedas y he tenido que aprender a practicar la mayoría de mis deportes en ella”, dijo Emileigh. “Así que es muy emocionante haber llegado hasta aquí y poder hacer esto”.
Teniendo en cuenta todo lo que ha soportado, "emocionante" es una descripción extraordinaria y un reflejo perfecto de su perspectiva.
“Sin duda, fue una recuperación lenta”, continuó Emileigh. “En los últimos tres años, mi salud ha ido empeorando progresivamente, hasta quedar completamente paralizada de la pierna izquierda y depender de una silla de ruedas. Por eso, aprender a practicar todos los deportes que practico, pero en lugar de hacerlos de la forma habitual, en silla de ruedas, ha sido muy inspirador”.
Kelly Marsh, la madre de Emileigh, ha estado a su lado, animándola en sus citas y logros, siendo una fuente de fortaleza en los momentos difíciles. En los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. de 2026, Kelly se unió a Emileigh como su compañera unificada, compartiendo el quinto puesto en Dobles Femeninos Unificados y la medalla de plata en la competición por Equipos Unificados. En la cancha, Kelly sigue el ejemplo de Emileigh, aprendiendo qué técnicas se adaptan mejor a las necesidades de su hija. Acostumbrada a viajar como pasajera, Kelly es propietaria y directora de la autoescuela Drive2u en Houston, Texas, y utiliza su propia experiencia para ayudar a estudiantes con discapacidades.
“Desde la perspectiva de un padre, ver a alguien caminar, jugar estos Juegos, emocionarse y participar, y luego pasar a estar en silla de ruedas, ha supuesto un gran cambio para ella. Ha tenido que aprender a elaborar estrategias y a coordinar todos los movimientos, moviendo el cuerpo, los brazos y la silla para imitar lo que hacen estos chicos aquí… Ha sido una lucha en algunos aspectos”, dijo Kelly. “No voy a endulzar la realidad, pero lo hemos conseguido, estamos aquí, se lo ha ganado y estoy orgulloso de ella”.
Tras las rondas matutinas de la competición del 26 de junio en los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU., Emileigh sufrió una convulsión y necesitó medicación de emergencia. En ese momento, el equipo de Olimpiadas Especiales Texas había avanzado a la final por la medalla de oro. Durante el descanso, Emileigh sufrió una segunda convulsión. Antes de que comenzara la siguiente ronda, Emileigh se tomó el tiempo necesario para descansar y recuperarse, asegurándose de que su cuerpo estuviera listo para la final. Regresó a la cancha para la competición por equipos unificados, contribuyendo a que Texas ganara la medalla de plata.
“Nunca se rinde y siempre intenta encontrar la manera de superar cualquier obstáculo”, añadió Bobby. “Como padre, ¿qué se siente al verla competir ahí fuera? ¡Me encanta!”.
Emileigh, que se esfuerza constantemente por mejorar su condición física y mental, mantiene su proverbial pallino siempre a la vista, ajustando su puntería y estrategia sobre la marcha. Impulsada por su pasión por el deporte, su espíritu competitivo y su voluntad de superar cualquier obstáculo, sin duda logrará marcar.
