Tras tres partidos del torneo, el equipo ya ha experimentado los altibajos de una Copa Mundial de Fútbol Unificado de las Olimpiadas Especiales París 2026. Pero para la entrenadora Molly Underly, su esperanza para las Olimpiadas Especiales de EE. UU. va más allá de los resultados.
“Por supuesto, ganar sería increíble, y nos encantaría acercarnos lo más posible al oro. Pero esa mentalidad empieza mucho antes del día de la competición.”
Crear química en un equipo rara vez es sencillo, y hacerlo cuando los jugadores están repartidos en 7 u 8 estados es un desafío enorme. El equipo de Olimpiadas Especiales de EE. UU. solo pasó un fin de semana juntos antes de competir en París 2026. En lugar de verlo como una desventaja, Molly lo aprovechó como una oportunidad para definir la identidad del equipo.
Creo que si podemos conectar antes de convertirnos en jugadores, entonces rendimos mejor en el campo. Como no podemos entrenar juntos todas las semanas, hemos intentado fortalecer nuestras relaciones. Nos comunicamos individualmente, tenemos conversaciones grupales y, desde el principio, les pedí que intentaran ser vulnerables entre ellos.
“Quería que compartieran quiénes son, cómo se involucraron con las Olimpiadas Especiales y cómo ha sido su trayectoria. Una vez que los jugadores empiezan a escuchar las historias de los demás, se dan cuenta de que, aunque las experiencias de cada uno son diferentes, muchos de los obstáculos y dificultades les resultan muy familiares. Ahí es donde empieza la confianza, y cuando hay confianza, el fútbol se vuelve mucho más fácil.”
La oportunidad que lo cambió todo
Hace casi dos décadas, Molly no tenía ni idea de que llegaría a ser entrenadora del equipo de las Olimpiadas Especiales de EE. UU. Tras mudarse a Colorado en 2007, vio un anuncio en el periódico en el que se buscaban voluntarios.
"Me encantaba el fútbol porque lo practicaba desde los cuatro años y ya entrenaba a equipos juveniles, incluidos los de mis propios hijos", dice. "Cuando vi ese anuncio, pensé: '¿Por qué no?'"
“Antes de ser profesor, no había trabajado con atletas con discapacidad intelectual , pero había tomado algunas clases de Educación Especial sin saber realmente adónde me llevarían. Trabajar con estos atletas cambió por completo mi perspectiva. Finalmente, me inspiró a convertirme en profesor de Educación Especial, y ha tenido un gran impacto tanto en mi carrera como, sinceramente, en mi vida.”
Molly nunca ha renunciado al deporte que ama, jugando en ligas recreativas tanto de interior como al aire libre desde su infancia hasta la actualidad.
El éxito más allá del marcador
La competición internacional inevitablemente conlleva una presión considerable. Molly anima a su equipo a recordar que, a pesar de las multitudes y la atención mediática, el fútbol sigue siendo fútbol.
«Es difícil porque me importan muchísimo estas mujeres», comparte. «Pero intento recordarles que esto sigue siendo solo otro juego. Sí, es un escenario más grande, pero ya han jugado antes. Ya se han sentido nerviosas antes».
Millones de personas nunca tendrán esta experiencia, así que cuando empiezo a sentir la presión, me recuerdo a mí mismo que lo que estamos haciendo aquí es mucho más importante que ganar partidos de fútbol . Sí, estamos aquí para competir, pero también estamos aquí para crear conciencia sobre las Olimpiadas Especiales y para mostrar el liderazgo, el coraje y las oportunidades que existen dentro de este movimiento.
El camino a través de la fase de grupos no ha sido lineal, pero Molly cree que cada partido ha ayudado a su equipo a crecer.
“Como siempre, seguiremos afrontando los retos y manteniéndonos resilientes ante los contratiempos, centrándonos en cambio en las cosas que salieron bien, tanto a nivel individual como colectivo.”
Antes de las semifinales del viernes, Molly y su equipo pasarán el jueves explorando algunos de los lugares más emblemáticos de París y disfrutando de un merecido descanso antes de regresar a la cancha el viernes. La Copa Mundial Unificada de Fútbol París 2026 continúa con emocionantes partidos hasta la Ceremonia de Clausura el 11 de julio. Sigue todos los partidos en directo a través de la aplicación Veo Live.
