Tras décadas liderando equipos en Panamá y Latinoamérica, Iris Mercedes podría haberse retirado del liderazgo. En cambio, optó por invertir en la próxima generación de líderes. Se unió a Olimpiadas Especiales después de una brillante trayectoria en ventas y marketing.
Durante su tiempo en la organización, Martínez solicitó participar en la Academia de Liderazgo . Para ella, no se trataba simplemente de otro programa de capacitación, sino de una oportunidad para combinar una vida de experiencia profesional con un propósito profundamente personal: ayudar a otros a convertirse en líderes más fuertes.
A lo largo de su trayectoria en Olimpiadas Especiales Latinoamérica , Martínez viajó a casi todos los países de la región, ayudando a los programas locales a fortalecer la recaudación de fondos, el marketing, las comunicaciones y el liderazgo. «Eso me dio la oportunidad de compartir toda mi experiencia, especialmente en ventas y marketing, para capacitar a los programas locales», comentó. «También me permitió compartir con los atletas, sus familias y estar en contacto directo con la organización». La Academia de Liderazgo la ayudó a transformar esa experiencia en herramientas prácticas de liderazgo que sigue utilizando hoy en día. Ese efecto multiplicador es precisamente lo que la Academia de Liderazgo busca crear: líderes que no solo se desarrollan a sí mismos, sino que también desarrollan a los demás.
Incluso después de retirarse, Martínez no estaba dispuesto a dejar de contribuir.
Continuó su participación uniéndose a la Red de Liderazgo de Exalumnos (ALN, por sus siglas en inglés), una plataforma que brinda a los empleados jubilados y a aquellos que han dejado la organización tras años de servicio la oportunidad de seguir involucrados en el movimiento. Al principio, no estaba segura de que le correspondiera.
"Les dije: 'Recuerden, estoy oficialmente jubilada'", dijo riendo. "Pero cuando me di cuenta de que era una oportunidad para ser voluntaria, dije: 'Me encanta'".
A través de ALN, Martínez fue invitada a colaborar con la Academia de Liderazgo como facilitadora. Como ex participante de la Academia, aporta una perspectiva única sobre la experiencia desde el otro lado del podio. Trabaja en estrecha colaboración con Olimpiadas Especiales Latinoamérica, donde su dominio del idioma y su profundo conocimiento institucional de la región hacen que su contribución sea especialmente valiosa; precisamente el tipo de conexión que ALN busca crear entre líderes experimentados y los programas que pueden beneficiarse de ellos.
"Me llaman o me envían un mensaje preguntando: 'Iris, ¿estás disponible para impartir un seminario o taller sobre comunicación, liderazgo o sostenibilidad financiera para la organización?'"
Ahora, tras un año y medio formando parte de ALN, puede decir: "Mi mayor satisfacción proviene de ver en las redes sociales cómo los participantes de algunos programas locales ya están aplicando las herramientas que aprendieron".
Eso es lo que hace que ALN sea tan valiosa. El liderazgo no termina cuando una persona se jubila, ni cuando la Academia concluye. A través de ALN, tanto los graduados como los líderes veteranos pueden mantenerse conectados a una comunidad global, compartir ideas, resolver desafíos juntos y ayudarse mutuamente a crecer.
Martínez cree que la conexión continua es lo que mantiene a los líderes comprometidos y fortalece el movimiento.
"Si queremos seguir fortaleciendo ALN", dijo Martínez, "la gente necesita mantenerse conectada, seguir aprendiendo y participar en actividades en conjunto. Eso mantiene viva la pasión".
La Academia de Liderazgo ayudó a Martínez a descubrir nuevas herramientas de liderazgo. ALN le ha brindado un espacio para seguir utilizándolas y ahora también para enseñarlas.
Y al hacerlo, continúa dejando exactamente el legado que esperaba: no a través de un solo logro, sino empoderando a líderes de todo el movimiento de Olimpiadas Especiales para que generen un impacto mucho después de que terminara su propia etapa en la Academia.
