Vaticano, 19 de septiembre de 2026. Los atletas de Olimpiadas Especiales Italia que representaron a su país en los Juegos Mundiales de Invierno de Olimpiadas Especiales Turín 2025 tuvieron el honor de reunirse con Su Santidad el Papa León XIV por primera vez en el Vaticano el 19 de septiembre.
El evento, al que asistió un público general, reunió a atletas, líderes y representantes del movimiento de Olimpiadas Especiales para reconocer el papel que el deporte puede desempeñar en la creación de un mundo más inclusivo para las personas con discapacidad intelectual.
También estuvo presente una delegación de Olimpiadas Especiales Internacional, encabezada por el presidente y director ejecutivo (CEO) David Evangelista e integrada por la directora de inspiración y asesora sénior de experiencia del atleta, Loretta Claiborne, y el director de relaciones gubernamentales globales, Shawn Ferguson.
Su Santidad el Papa León XIV se dirigió a los atletas de Olimpiadas Especiales y dijo: «El Papa Francisco, al recibir a un grupo de atletas de Olimpiadas Especiales, afirmó que “el deporte es uno de los lenguajes universales que supera las diferencias culturales, sociales, religiosas y físicas, y que logra unir a las personas, haciéndolas participantes del mismo juego y, juntas, protagonistas de la victoria y la derrota”, y les confió este testimonio de manera especial».
Hoy hago lo mismo, porque nuestro mundo necesita personas que, como ustedes, nos recuerden los verdaderos valores de la vida. Por eso, les agradezco su presencia, la alegría genuina que transmiten, el mensaje positivo que encarnan, y los animo —atletas, entrenadores, directivos, asistentes y personal de apoyo— a continuar su labor con entusiasmo.
David Evangelista añadió: «El deporte nos enseña que somos más fuertes cuando estamos unidos. Olimpiadas Especiales lo demuestran cada día: atletas, familias, entrenadores, voluntarios y colaboradores se unen para crear oportunidades que van mucho más allá del terreno de juego. Ser recibido por Su Santidad el Papa León XIV en el Vaticano es un poderoso reconocimiento de la dignidad, el talento y la contribución de las personas con discapacidad intelectual, y del papel que el deporte puede desempeñar para unir a las personas».
Loretta Claiborne declaró: “Fue un gran honor estar en el Vaticano con Su Santidad el Papa León XIV y representar a los atletas de Olimpiadas Especiales de todo el mundo junto con la maravillosa delegación italiana. El deporte me ha brindado muchísimas oportunidades en mi vida: competir, viajar, hacer amigos y demostrar de lo que soy capaz. Espero que este encuentro ayude a más personas a comprender que los atletas con discapacidad intelectual tienen cabida en el deporte y que tenemos mucho que aportar”.
Angelo Moratti, presidente de Olimpiadas Especiales Italia, declaró: «Los Juegos Mundiales de Invierno Turín 2025, organizados por primera vez en Italia, dejaron un importante legado en nuestro país y han revitalizado el interés por el movimiento Olimpiadas Especiales. Ahora debemos transformar ese legado en un compromiso diario, para que las oportunidades que ofrece el deporte lleguen a cada vez más personas y territorios».
Agradecemos al Papa León XIV su deseo de reunirse con nuestra delegación, junto a Loretta Claiborne, representante de atletas de todo el mundo, y por reconocer, una vez más, el valor universal del deporte como lenguaje de fraternidad, encuentro e inclusión. Este es un momento que recordaremos siempre y que seguirá inspirando nuestro camino.
Cada día, Olimpiadas Especiales apoya a personas con discapacidad intelectual en todo el mundo, y saber que nuestro compromiso con el deporte como herramienta para la inclusión y la dignidad es reconocido por el Papa nos llena de orgullo y un sentido de responsabilidad.
El encuentro en el Vaticano también da continuidad a una larga historia de cercanía entre Olimpiadas Especiales y la Santa Sede. A lo largo de los años, los atletas de Olimpiadas Especiales han sido recibidos en el Vaticano, y el Papa Francisco se ha reunido con ellos en varias ocasiones.
En 2015, dio la bienvenida a una delegación de atletas de Olimpiadas Especiales Italia antes de los Juegos Mundiales en Los Ángeles, EE. UU., diciendo: «El deporte debe ser salvaguardado y protegido como una experiencia de valores humanos, de competición sí, pero con lealtad, con solidaridad. ¡Dignidad para cada persona: siempre!».
Dos años después, durante otra audiencia con atletas de Olimpiadas Especiales, el Papa Francisco conoció a la joven atleta Gemma Pompili. Tras obsequiarle un par de zapatillas deportivas rojas de Olimpiadas Especiales, Gemma se sentó espontáneamente a su lado durante el resto de la audiencia, creando una imagen sincera y memorable que llegó a simbolizar el mensaje de inclusión del movimiento.