Sam Windross se encontraba en la línea de salida, en las montañas nevadas de Ontario, con las botas puestas y tenso, listo para que comenzara su descenso, sabiendo que prácticamente no tenía ninguna posibilidad de ganar el oro.
“Siempre estoy en el grupo de arriba, pero a la vez siempre estoy al final del grupo”, dice Windross. “Soy demasiado rápido para estar en el segundo grupo. Así que siempre es complicado. Soy demasiado rápido, pero a la vez no lo suficientemente rápido”.
Ese es un aspecto común y a veces frustrante de la vida como atleta de Olimpiadas Especiales, y Sam quiere hacer algo al respecto. Es uno de los 11 Atletas Líderes de Canadá, el Caribe y Estados Unidos que desarrollan y dirigen proyectos comunitarios para resolver los desafíos de la vida diaria de las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo.
Este grupo multinacional de atletas líderes de Olimpiadas Especiales asistió al Congreso Regional de Atletas de Olimpiadas Especiales de Norteamérica en Grand Rapids, Michigan, en marzo de 2026. Quince de sus compañeros atletas líderes estaban allí para competir y ser seleccionados por sus pares para representar a SONA en el Congreso Mundial de Atletas de 2027 en la lejana Santiago de Chile.
Pero estos líderes tenían una misión diferente: mejorar a Olimpiadas Especiales o sus comunidades. Para ello, aprendieron a planificar proyectos y a desarrollar cronogramas. Descubrieron cómo diagnosticar problemas en los proyectos y proponer soluciones. Aprendieron a gestionar recursos, tareas, horarios, permisos, facilitar procesos y cooperar.
Proyectos de atletas, para atletas
Emprendieron estos proyectos con algo que solo los atletas de Olimpiadas Especiales podían aportar: un profundo conocimiento de los desafíos que enfrentan los atletas con discapacidad intelectual y del desarrollo a lo largo de semanas, meses y años. Su experiencia personal les brinda a estos nuevos gestores de proyectos, atletas recién capacitados, valiosas perspectivas sobre lo que realmente importa.
Para el esquiador de Ontario, Windross, eso significa investigar y desarrollar una manera de explicar cómo las reglas de Olimpiadas Especiales guían el desarrollo de las divisiones de competición, y quiere hacerlo de una manera que alivie la confusión que los atletas puedan sentir sobre contra quién compiten.
En Michigan, Taylor Stevenson Ha estado en una cancha de baloncesto o en una competición de atletismo, lista para competir, cuando de repente los planes cambiaron. En esos momentos, algunos sabían adónde ir y otros no, lo que le demostró que la comunicación en esas situaciones es fundamental. Para su proyecto, está desarrollando un sistema para que los entrenadores de Olimpiadas Especiales Michigan Area 27 compartan instantáneamente actualizaciones cruciales mediante redes sociales, llamadas telefónicas, mensajes de texto y calendarios. Y, lo que es igual de importante, planea capacitar a los atletas sobre cómo usar el sistema.
Para Anita Griffin, de Olimpiadas Especiales de Massachusetts, las experiencias compartidas a través de las conversaciones fueron muy importantes. Creció en un pueblo pequeño, lejos de la mayoría de las actividades de Olimpiadas Especiales. Ir a los entrenamientos o competiciones implicaba largos viajes en coche. Su objetivo es encontrar maneras de llegar a personas con y sin discapacidad intelectual en sus comunidades, conectándose con las escuelas y ofreciéndoles oportunidades deportivas más cercanas con mayor frecuencia.
"Como atletas, no estamos solos en nuestras situaciones, en nuestros respectivos estados", dice Griffin. "Hay otros atletas en Estados Unidos y en otros países que también están lidiando con lo mismo que nosotros. Ha sido genial comprender que no somos los únicos".
La creciente oleada de voces de los atletas
Muchos líderes deportivos presentes en el Congreso también compartieron su convicción sobre la importancia de la voz de los atletas , las ideas y la orientación que provienen de ellos mismos. Algunos proyectos podrían llevar el poder de la voz de los atletas a nuevos horizontes.
El proyecto de la atleta líder Karen Kerr se centra en preparar a los atletas para que hablen directamente con los legisladores estatales en el próximo Día de la Cámara de Representantes de Olimpiadas Especiales Indiana. «Estoy muy impresionada con nuestros atletas y sus proyectos», dice Kelly Sheehy, Directora de Operaciones Regionales y Gestión de Proyectos de Olimpiadas Especiales Norteamérica. «Personalmente, me apasiona el proyecto de Karen. Este proyecto empoderará a los atletas para que se informen y capaciten para abogar ante los funcionarios electos a nivel estatal».
“El Día de la Cámara de Representantes es importante porque permite que las personas con discapacidad demuestren a sus funcionarios estatales que tienen voz y que esta debe ser escuchada”, afirma Kerr. Los legisladores deben “saber qué cambios son necesarios, qué se podría hacer de manera diferente y cómo pueden ayudar”.
En Trinidad y Tobago , nación insular caribeña, el líder deportivo Drexel Joseph ha escuchado decir que los atletas de Olimpiadas Especiales solo se preocupan por el deporte. Él planea cambiar esa percepción.
“Los atletas quieren que se cuente su historia. Es hora de que, como atletas, alcemos la voz y promovamos la inclusión, por nosotros y para nosotros”, afirma Joseph. Está desarrollando un proyecto para enseñar técnicas de producción de video a atletas de Olimpiadas Especiales y para crear una red que presente a atletas constantemente. Comenzará en YouTube y aspira a llegar hasta la televisión.
“Con mi proyecto, planeo expandirme a las comunidades, a las escuelas, a todo el país”, dice Joseph. “Pero comienza poco a poco, paso a paso”.
Los atletas líderes que desarrollen e implementen estos proyectos combinarán su conocimiento interno con el empoderamiento del liderazgo. Para Augie Lara, de Olimpiadas Especiales Colorado , el conocimiento interno tiene un matiz especial.
“Les cuento que algunos días me siento vieja. Me crujen los huesos”, dice Lara. “Muchos atletas, al llegar a cierta edad, a veces practicamos menos deporte que cuando éramos jóvenes”.
El proyecto de Lara consiste en desarrollar nuevos roles para los atletas mayores de Olimpiadas Especiales como educadores y reclutadores, como alternativa a la práctica deportiva.
“Me he dado cuenta de que muchos de nosotros, los atletas, nos inspiramos en atletas que están en la última etapa de su carrera, entre los 50 y los 60 años, y siento que aprendemos mucho de ellos gracias a su experiencia.”
Entrevistas individuales con los principales líderes regionales.
Los atletas líderes que impulsaron estos proyectos contaron con el apoyo directo de los líderes de más alto nivel de la Región Norteamericana de Olimpiadas Especiales durante el Congreso celebrado en Michigan. En las sesiones informativas que se llevaron a cabo durante dos días en el Congreso, los miembros del Equipo Directivo Superior de la Región SONA compartieron información sobre recaudación de fondos, programas de salud, divisiones, marketing, recursos y otros programas.
Los altos directivos también se reunieron individualmente con los líderes deportivos para hablar sobre sus proyectos.
“Estos atletas conocen bien la competición y sienten pasión por Olimpiadas Especiales”, afirma Gary Cimaglia, vicepresidente de Deportes de Olimpiadas Especiales Norteamérica. “No solo se trata de entrenar duro y competir con ahínco, sino también de garantizar que todo sea justo, equitativo y que se respeten las reglas. Y de eso se trata Olimpiadas Especiales”.
Sam Windross se reunió individualmente con Cimaglia para hablar sobre su proyecto de enseñanza de la división, y también conversó con sus compañeros delegados. «Aprendí mucho», dice Sam. El reto de comprender la división «es en realidad mayor de lo que pensaba… Una persona de otro país se me acercó y me dijo: “Me alegra que estés haciendo esto, porque cuando yo pregunté, solo me dieron un libro de 20 páginas”».
Once proyectos comunitarios liderados por atletas
Gene Giuliani , de las Olimpiadas Especiales de Delaware: Implementar la capacitación en Liderazgo Unificado en su programa y enseñar al personal cómo incluir a los atletas en la toma de decisiones.
Anita Griffin , Olimpiadas Especiales de Massachusetts: Mejorar el alcance a los estudiantes de secundaria en escuelas de todo el estado y centrarse en las zonas rurales.
Drexel Joseph , Olimpiadas Especiales de Trinidad y Tobago: Crear una red de medios producida por atletas para compartir las voces de los atletas y enseñar producción de video.
Karen Kerr , una atleta líder de Special Olympics Indiana: Capacitando a atletas líderes para que sean defensores eficaces de Special Olympics con los legisladores estatales de Indiana en el Día de la Cámara de Representantes.
Augie Lara , Olimpiadas Especiales de Colorado: ampliando las oportunidades de defensa comunitaria y educación para atletas mayores.
Kelvin Layne, de Special Olympics Barbados: La creación de Specialfest, una iniciativa para que los atletas muestren sus habilidades mediante la comercialización y venta de los productos que fabrican.
Jordan Schubert , de las Olimpiadas Especiales de Pensilvania: Fomentar la colaboración inclusiva entre el Consejo Estatal de Liderazgo de Atletas, el personal del programa y la Junta Directiva.
Taylor Stevenson , Olimpiadas Especiales de Michigan: Desarrollar un sistema de comunicación para notificar de inmediato a los atletas sobre las actividades en curso, las cancelaciones y los cambios de sede.
Austin Stine , Olimpiadas Especiales de Kentucky: Mejorar la salud de los atletas fomentando una mayor participación en programas de acondicionamiento físico y clínicas para atletas saludables.
Sam Windross , Olimpiadas Especiales de Ontario: Investigar y desarrollar materiales para ayudar a los atletas a comprender cómo funciona la división en las Olimpiadas Especiales.
Resumen del Congreso Regional de Atletas de SONA
Completamente planificado e impulsado por los propios atletas, este evento histórico tuvo como objetivo dar voz a sus inquietudes, desarrollar habilidades de liderazgo y forjar el futuro del movimiento. Desde dominar la gestión de proyectos hasta pronunciar discursos de campaña impactantes, estos increíbles líderes dedicaron días a prepararse para marcar la diferencia en sus países y en el escenario mundial de los Juegos Mundiales de 2027 en Chile.
Como nos recuerdan los atletas: "La inclusión es un trabajo en equipo". No basta con escuchar, es hora de actuar. ¡Dale al play para ver los mejores momentos, los emotivos resultados de la votación y el increíble poder del liderazgo de los atletas! 🔔 ¡Suscríbete para más historias inspiradoras de nuestros atletas!
