Los atletas delegados seleccionados para el Congreso de Atletas de Olimpiadas Especiales Norteamérica se consideran líderes. Liderar es lo que pretenden hacer antes, durante y después del Congreso en marzo. Saben que han sido capacitados para debatir temas difíciles y encontrar soluciones a grandes desafíos.
Ese es el poder que están listos para usar.
El liderazgo atlético “revela el statu quo, cambia la narrativa e impulsa a los líderes a mirar desde una perspectiva diferente”, afirma Ben Fields , líder atlético de Olimpiadas Especiales Oregon . “Observo lo lejos que hemos llegado: desde hace 20, 30, 50 años hasta donde estamos ahora”.
Un énfasis mundial en el liderazgo de los atletas
Esa perspectiva a largo plazo es apropiada. Se encuentra entre los 26 atletas delegados que asisten al primer Congreso de Atletas que se celebra en la Olimpiadas Especiales Norteamérica (SONA) .
El Congreso se llevará a cabo a principios de marzo en Grand Rapids, Michigan, para delegados atletas de Canadá, el Caribe y los Estados Unidos.
Su principal objetivo es seleccionar a los delegados que participarán en el Congreso Mundial de Atletas (GAC) de 2027 en Santiago de Chile. Los delegados también elegirán los cuatro temas principales que impactan al movimiento de Olimpiadas Especiales; estos temas se debatirán con más detalle en el GAC de 2027. Cada Región de Olimpiadas Especiales celebrará su propio Congreso de Atletas para lograr este mismo objetivo.
Los temas identificados en las respuestas de más de 200 atletas de SONA se discutieron en reuniones en línea con personal directivo de la Región SONA. Ellos presentaron los temas y sus perspectivas como personal de SONA, mientras que los delegados escucharon, hicieron sugerencias y, sobre todo, hicieron preguntas.
Cada delegado atleta representa a miles de otros atletas
El tema recurrente en esas reuniones fue la necesidad de representar a los atletas de SONA de la mejor manera y más informada posible.
“El liderazgo implica dar voz a los demás. Implica responsabilidad, pero me enorgullece saber que represento bien a mi Capítulo y Región. No se trata solo de mí, sino de los atletas que me eligieron para representarlos”, afirma Erin Magee , Líder de Atletas de Olimpiadas Especiales Nueva Escocia, quien asiste al Congreso de Atletas de SONA.
Los delegados del Congreso de Atletas son plenamente conscientes de la responsabilidad que comparten. Muchos atletas de la Región SONA no han tenido la formación, la experiencia ni las oportunidades que han tenido los asistentes al Congreso debido a las diferencias de financiación, disponibilidad de programación y otros recursos entre los Programas. Además, las oportunidades para puestos de liderazgo pueden ser difíciles de encontrar.
“Muchas veces la gente piensa que los atletas no pueden expresar lo que sienten y los dejan de lado”, dice la líder de atletas Stacey Johnston-Gleason de Olimpiadas Especiales Montana .
Así que, quienes pueden, como nosotros, deben dar un paso al frente, ser líderes y hacerlo por ellos. Debemos luchar por ellos.
Preparándose para debates con impacto duradero
Esa parte de la responsabilidad ocupa a muchos de los delegados en las semanas previas al Congreso. “Estoy hablando con compañeros de equipo, el Consejo de Liderazgo de Atletas de mi Programa, mentores, entrenadores, padres y tutores para comprender los desafíos y las prioridades”, dice Agustín Lara de Olimpiadas Especiales Colorado .
Cada dos semanas, Josh Alters de Olimpiadas Especiales Kansas se reúne con los líderes del programa para prepararse para su trabajo como delegado. "Estoy tratando de hacer todo lo que pueda para el Congreso y participar", dice Alters.
El Congreso de Atletas destacará lo que los atletas de Olimpiadas Especiales creen que se debe solucionar, dice Brett Griffiths , líder atleta de Olimpiadas Especiales Manitoba .
“Cualquier desafío que planteen otros atletas es importante”, dice Griffiths. “Si les supone un desafío, vale la pena hablarlo y ver si podemos cambiarlo”.
