Si conversas un poco con los líderes deportivos que asistirán al Congreso de Atletas de Olimpiadas Especiales Norteamérica en Michigan, te darás cuenta de que tienen algunas cosas en común.
Están emocionados y un poco nerviosos.
Tienen experiencia en liderazgo y están centrados en obtener conocimientos valiosos del evento.
Los líderes atletas que participan en los congresos regionales alrededor del mundo debatirán diversos temas que afectan al movimiento de las Olimpiadas Especiales, identificados por los propios atletas. Los cuatro temas principales detectados a nivel mundial serán el eje del debate, la búsqueda de soluciones y las recomendaciones en el Congreso Mundial de Atletas en Santiago.
Y se toman muy en serio su papel en el Congreso de Atletas de SONA.
“El Congreso brinda a los atletas líderes la oportunidad de ser agentes de cambio, de ayudar a que las Olimpiadas Especiales estén más lideradas por los atletas. Estamos avanzando en esa dirección paso a paso, y este es otro paso adelante”, dice Jordan Schubert. de Olimpiadas Especiales Pensilvania .
“El Congreso nos da voz”, afirma Drexel Joseph, líder atleta de las Olimpiadas Especiales Trinidad y Tobago . “A menudo, las personas con discapacidad dependen de sus maestros o padres para que hablen por ellas. El Congreso nos permite interactuar con personas como nosotros y expresarnos por nosotros mismos”.
El comienzo de algo grande
Cuando los 26 delegados del Congreso de Atletas de SONA aterricen en Grand Rapids a principios de marzo, se enfrentarán a una emocionante semana de entrenamiento, debate, desarrollo de ideas, toma de decisiones, campaña y votación.
“Nosotros, como atletas, somos el futuro del movimiento de las Olimpiadas Especiales. Tenemos derecho a opinar sobre la dirección que está tomando”, dice el líder atleta Austin Stine. de Olimpiadas Especiales Kentucky .
“Nuestros atletas saben que el liderazgo consiste en alzar la voz, hacerse oír y contribuir a mejorar las cosas”, afirma Cristina Rodríguez, Directora de Desarrollo de Liderazgo Global de Olimpiadas Especiales. “Cuando los atletas participan en la conversación, se crea un sentimiento de pertenencia: ‘Esta es mi organización y mi voz importa’”.
“Estamos sumamente orgullosos del trabajo que este grupo de atletas líderes ya ha realizado para que el primer Congreso de Atletas de nuestra Región sea un éxito”, afirma Greg Epperson , presidente y director general regional de SONA. “Gracias a sus esfuerzos y al apoyo de Bank of America, esta es una de nuestras mejores oportunidades para dar un giro radical, pasando de ser una organización para personas con discapacidad intelectual a una organización liderada por ellas”.
“Alguien me dijo que este Congreso es una oportunidad única en la vida, que básicamente estamos haciendo historia”, dice Karen Kerr, líder atleta de Olimpiadas Especiales Indiana . “Al principio, escuchar eso me generó mucha presión. Pero también me sentí honrada de tener la oportunidad y de ser parte de algo significativo”.
“No se trata solo de que los atletas compartan opiniones. Los temas que planteen los atletas en los Congresos Regionales definirán las prioridades del Congreso Mundial de Atletas y ayudarán a orientar los planes futuros de Olimpiadas Especiales”, dijo Rodríguez. señala: “No todos los años se reúnen atletas de todas las regiones para compartir su visión, y esa opinión es importante”.
En entrevistas, muchos de los delegados del Congreso de Atletas de SONA reconocen que Olimpiadas Especiales ha estado colocando a más atletas en puestos de liderazgo, pero al mismo tiempo, ven mucho margen de mejora.
“Sin duda hemos avanzado mucho. Antes no teníamos liderazgo de atletas , pero ahora sí”, afirma Ben Fields, líder de atletas de las Olimpiadas Especiales Oregon. “Pero no creo que estemos realmente liderados por atletas hasta que tengamos mayor influencia en las operaciones diarias”.
Dos categorías de delegados en el Congreso de Atletas de SONA
Los 26 atletas líderes que asistirán al Congreso de Atletas de SONA se dividen en dos grupos. Quince son miembros de los Consejos de Liderazgo de Atletas de Canadá , el Caribe y Estados Unidos. Estos atletas líderes pueden participar en el Congreso Mundial de Atletas de 2027 representando a la Región de Norteamérica de Olimpiadas Especiales.
Billy Seide, Un atleta líder de Olimpiadas Especiales Nueva York es uno de los delegados que puede avanzar al GAC en Chile.
“El Congreso ofrece una plataforma para compartir buenas prácticas, debatir nuevas iniciativas y fomentar la colaboración entre los diferentes programas de Olimpiadas Especiales”, afirma Seide. “Es una oportunidad para intercambiar ideas entre las distintas secciones y otros líderes deportivos, y así descubrir cómo podemos cambiar el mundo”.
Otros 11 atletas líderes fueron seleccionados mediante un proceso competitivo para asistir, pero no podrán avanzar a la siguiente ronda. En cambio, estos atletas líderes que no avanzarán planificarán, organizarán, gestionarán y dirigirán proyectos en sus respectivos programas.
Anita Griffin, de Olimpiadas Especiales Massachusetts, no cumple los requisitos para avanzar a Chile, pero rebosaba de entusiasmo al hablar de lo que puede aprender en Grand Rapids.
“Puedo compartir lo que sucede en Massachusetts. Tenemos atletas que trabajan en los medios, dan charlas y recaudan fondos. El Congreso nos permite trabajar en proyectos que podemos retomar, difundir historias e impulsar los cambios que nos importan. Cuando los atletas tienen voz en las políticas, otros atletas se muestran más abiertos sobre lo que desean ver.”
Si bien los problemas a los que se enfrentan los líderes atletas de SONA difieren de un lugar a otro, el denominador común es el entusiasmo por abordar los problemas tanto a nivel local como global.
“Mi objetivo es fortalecer las Olimpiadas Especiales para todos en general”, afirma Travis Stuckart, un atleta líder en ascenso de Olimpiadas Especiales Wisconsin .
“Aunque existan diferencias entre las personas, todos podemos estar abiertos a escuchar ideas, y tal vez juntos logremos algo realmente bueno y consigamos un lugar mejor para todos en el movimiento de Olimpiadas Especiales.”