Por segunda vez desde su creación, la Copa Mundial de Fútbol Unificado de las Olimpiadas Especiales implementó la figura del co-capitán unificado en cada equipo. El co-capitán unificado está compuesto por un atleta y un compañero unificado del equipo y "demuestra cómo el fútbol ofrece oportunidades para aprender y practicar el liderazgo inclusivo y la autodefensa en cada entrenamiento y partido", declaró Jon-Paul St. Germain, vicepresidente de Desarrollo Deportivo de Olimpiadas Especiales Internacional. Además de los co-capitanes unificados, este año se conmemora la primera vez que estos portaron los brazaletes de la iniciativa Fútbol de las Naciones Unidas para los Objetivos.
“El brazalete de Fútbol para los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU demuestra el reconocimiento de las Olimpiadas Especiales como una organización deportiva para el desarrollo que utiliza el fútbol de manera deliberada para contribuir a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas en las áreas de buena salud y bienestar, igualdad de género, educación de calidad y reducción de las desigualdades, ciudades y comunidades sostenibles”, explicó St. Germain.
Las co-capitanas de Special Olympics Canada Unified son Samantha (Sam) Hollingsworth y Randyll Strongman. Hollingsworth se unió a Special Olympics hace cuatro años, compitiendo principalmente en baloncesto y floorball , jugando como base y portera, respectivamente. Strongman comenzó su trayectoria en Special Olympics hace ocho años como compañera de un programa Unified mientras asistía a una escuela secundaria que forma parte del programa Special Olympics Unified Champion Schools® . Ahora que han terminado la secundaria, ambas jóvenes continúan participando en Special Olympics en su comunidad.
Después de las pruebas de selección del equipo, realizadas en abril de 2026, todos los atletas y sus compañeros de Unified votaron para elegir a los co-capitanes de Special Olympics Canada. Cuando se le preguntó cómo se sintió al ser elegida por sus compañeros como líder del equipo, Hollingsworth compartió: "Me siento muy bien, estaba muy emocionada". Durante el entrenamiento, Hollingsworth y Strongman fueron responsables de diseñar y dirigir los calentamientos, enseñar los cánticos grupales del equipo y ayudar a desarrollar actividades para romper el hielo. Durante la competición, los co-capitanes de Unified dirigieron las reuniones previas al partido con los jugadores y comunicaron cualquier necesidad a los entrenadores.
“Siento que Sam lidera tanto con sus acciones como con su voz. Se adapta a la persona con la que habla, lo cual creo que es fundamental”, comentó Strongman sobre su compañera. Hollingsworth tiene experiencia hablando con personas con y sin discapacidad intelectual. En su trabajo, Hollingsworth es consejera en un campamento de verano local con niños de 5 a 13 años.
Además de su experiencia trabajando con niños pequeños, posee una profunda comprensión de sí misma. «Sam es esa jugadora que, gracias a su experiencia personal, tiene la empatía necesaria para que las demás jugadoras del equipo se sientan parte del grupo», comentó Amanda Morra, entrenadora principal de Olimpiadas Especiales de Canadá. En la escuela, Hollingsworth no se sentía integrada hasta que descubrió las Olimpiadas Especiales y el deporte. Al hablar de sus experiencias antes de las Olimpiadas Especiales, Hollingsworth compartió: «Estoy físicamente presente, pero no formo parte del grupo. Con estas chicas, siento que realmente pertenezco al grupo». Strongman añadió: «Es genial poder ser uno mismo. Nuestro equipo se esfuerza al máximo en la cancha porque somos muy unidas fuera de ella».
Aunque el equipo lleva poco tiempo junto, han forjado un vínculo muy fuerte. Al preguntarle qué ha contribuido a crear ese vínculo, Strongman respondió rápidamente con una sola palabra: «bailar». El equipo ha incorporado el baile antes de cada partido, lo que ayuda a levantar la moral y a concentrarse. «Sí, ganar es divertido, pero no es lo único que importa. También se trata de la amistad que se crea fuera del deporte y de la química que luego se desarrolla en el campo», añadió Strongman.
Las dos compañeras y co-capitanas se complementan a la perfección en el campo. Strongman describió a Hollingsworth como la "mediadora" del equipo, ya que suele ayudar a explicar situaciones o necesidades a las demás. Si bien suele usar su empatía y liderazgo en interacciones individuales, Strongman se desenvuelve con mayor confianza en el trabajo en grupo. Gracias a estas habilidades, logra motivar a las demás. Es una relación de apoyo mutuo que funciona a la perfección y satisface las necesidades de cada compañera.
SO Canada quedó en cuarto lugar en su división, pero también se llevó a casa el premio "Juego Limpio por Equipos" femenino gracias a su increíble trabajo en equipo y deportividad.
Al observar al equipo canadiense jugar, se aprecia la camaradería y el optimismo que se han forjado sobre una sólida base de amistad y pertenencia. Es evidente que Hollingsworth y Strongman han contribuido a ello con sus impresionantes dotes de liderazgo y, por supuesto, con la fiesta de baile previa al partido.
