Durante una semana de junio, atletas de Olimpiadas Especiales de todo Estados Unidos se reunirán en Minneapolis, Minnesota, para los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. de 2026. Si bien los atletas acapararán la mayor parte de la atención, y con razón, por sus logros deportivos, hay otro grupo distinto de personas con discapacidad intelectual que también participarán en los Juegos de EE. UU.
Repartidos entre los 16 deportes, podrás ver a atletas desempeñando funciones de delegación, gestión de competiciones y arbitraje. «Nuestro objetivo es que los atletas participen activamente en todos los aspectos de los Juegos», declaró Victoria Russell, Directora de Deportes de los Juegos de EE. UU . «Los atletas participan como miembros de las delegaciones (entrenadores y personal adicional), en funciones de asesoramiento, como voluntarios, miembros de los Equipos de Liderazgo Deportivo y como oficiales».
Para Kristine Hughes, todo se trata de crecer y mantenerse involucrada. Atleta multideportiva de Olimpiadas Especiales Carolina del Norte , quería encontrar una manera de mantenerse activa en el movimiento, al tiempo que reconocía que está envejeciendo y que su cuerpo ya no rinde como antes.
“Existe la posibilidad de que mi carrera deportiva haya terminado, pero quería seguir involucrado porque creo que los atletas deben convertirse en líderes dentro y fuera del campo”, dijo Hughes.
Hughes dedica gran parte de su energía a los atletas mayores porque entiende que hay un lugar para todos. Ha practicado deportes durante casi 40 años en todos los niveles imaginables. Consciente de la importancia de la representación, trabaja arduamente para marcar la pauta.
“La representación es importante porque los atletas son el corazón del movimiento de Olimpiadas Especiales”, dijo Russell. “El programa ‘Atletas como Oficiales’ permite que los atletas calificados muestren sus habilidades de una manera diferente, pero aún dentro del ámbito de la competición”.
El Comité Organizador Local (COL) de los Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. 2026 tenía claro el tipo de atleta que buscaba. «Hemos reclutado atletas que conocen las reglas de su deporte, están capacitados como árbitros y representarán a su programa estatal a nivel nacional», afirma Russell. Sin árbitros, los deportes en los Juegos de EE. UU. no serían posibles, pero esto va más allá del terreno de juego en Minneapolis. «Espero que los atletas participantes vean oportunidades para involucrarse aún más en los Juegos Olímpicos Especiales como árbitro, delegado técnico o miembro del equipo de liderazgo deportivo en sus propios programas locales o en futuros Juegos de EE. UU. o Mundiales», explicó Russell.
Hughes será delegado técnico asistente (ATD) de voleibol en los USA Games. "Los delegados técnicos asistentes ayudan al delegado técnico a planificar y gestionar la sede de voleibol o cualquier otra sede", dijo Hughes.
Se aseguró de decirle al equipo del recinto que no la limitaran y que la desafiaran en su rol, ya que tiene metas más ambiciosas que desea alcanzar. "Una vez que aprenda a ser Asistente Técnica de Delegación (ATD), me gustaría ser Co-Delegada Técnica".
“Mi objetivo en este puesto no es solo para mí”, dijo Hughes. “Quiero ver a más atletas en estos roles que quieran estar aquí, que quieran hacer esto porque saben que pueden continuar su carrera más allá del deporte”.
Olimpiadas Especiales siempre se ha enorgullecido de ser una organización liderada por atletas, por lo que es importante pasar de las palabras a la acción.
“Quiero ver a más atletas desempeñando funciones de ATD (Director Técnico de Atletismo) o participando como voluntarios, convirtiéndose en expertos en la materia, porque muchos de estos atletas conocen muy bien su deporte y pueden ser de gran ayuda para planificar un gran evento del más alto nivel, ya sean los Juegos de EE. UU. o los Juegos Mundiales”, dijo Hughes con entusiasmo en su voz.
Ella anima a los atletas a involucrarse a nivel local, para que el número de oficiales deportivos en los Juegos de EE. UU. pueda seguir creciendo. Hughes sugiere que los atletas trabajen en los juegos locales de primavera, otoño o verano y que soliciten puestos que les resulten interesantes, para que puedan crecer, adquirir habilidades y prepararse para roles más importantes.
Se trata de construir su currículum y experiencia.
“Lo que tienen que saber es que esto es trabajo de verdad. No es un puesto simbólico”, dijo. “No es algo que simplemente digamos: ‘Vale, ahora eres asistente técnico, pero no vas a hacer mucho’. Este es un puesto real. Tengo que trabajar. Tengo horarios y todo eso”.
Y Russell sabe que esto sienta un precedente y envía un mensaje contundente a la comunidad.
“Como organización, debemos seguir esforzándonos por crear y promover oportunidades de liderazgo para los atletas, tanto dentro como fuera de las canchas”, dijo Russell. “Los atletas pueden y deben estar representados en todas las áreas de Olimpiadas Especiales”.
Las siguientes personas desempeñarán funciones como oficiales deportivos o delegados técnicos asistentes en los Juegos de Olimpadas Especiales EE. UU. de 2026:
- James Cavanaugh (Olimpiadas Especiales Norte de California) - Oficial de Atletismo
- Nicholas Donlan (Olimpiadas Especiales Virginia) - Árbitro de baloncesto
- Nichole Glover (Olimpiadas Especiales Nebraska) - Oficial de bochas
- Michael Stephens (Olimpiadas Especiales Pensilvania) - Asistente del Delegado Técnico de Atletas de Bolos
- Vince Egan (Olimpiadas Especiales Colorado) - Oficial de golf
- Lani DeMello (Olimpiadas Especiales Georgia) - Oficial de Gimnasia
- Shannon Laffey (Olimpiadas Especiales Georgia) - Oficial de Gimnasia
- Tonya Cornett (Olimpiadas Especiales Kentucky) - Oficial de Gimnasia
- Colleen Costello (Olimpiadas Especiales Illinois) - Oficial de Gimnasia
- Garrett Utz (Olimpiadas Especiales Washington) - Oficial de fútbol
- Hilary Kern (Olimpiadas Especiales Texas) - Oficial de tenis
- Kristine Hughes (Olimpiadas Especiales Carolina del Norte) - Asistente de Delegada Técnica de Atletas de Voleibol
