En vísperas de los Juegos Europeos de Verano de Olimpiadas Especiales de 2014, un simposio titulado «En busca de una colaboración innovadora para una mejor inclusión» presentó un estudio fundamental sobre el empleo de personas con discapacidad intelectual y del desarrollo en Bélgica. ¿Qué lo hizo único? El equipo de investigación incluyó a dos atletas de Olimpiadas Especiales, no como sujetos de estudio, sino como coinvestigadores activos. Su conclusión fue clara y contundente: «La inclusión funciona cuando las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo son valoradas como especialistas, no como casos de caridad ni como herramientas para ahorrar costes. La verdadera inclusión requiere colaboración, adaptación y un cambio de mentalidad: ver a la persona, no la discapacidad».
Había trabajo por hacer…
De la investigación al impacto en el mundo real.
Avancemos rápidamente hasta los Juegos Mundiales de Verano de Olimpiadas Especiales de 2023 en Berlín . La misma institución académica que realizó el estudio de 2014 presentó los resultados de dos importantes proyectos de investigación transcontinentales encargados por Olimpiadas Especiales Internacional:
- El impacto del programa de liderazgo y habilidades de Olimpiadas Especiales en los atletas participantes.
- El poder transformador del Programa de Capacitación en Liderazgo Unificado: un programa diseñado para enseñar a líderes sin discapacidades cómo valorar, aprender y colaborar con personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo.
"El programa de Liderazgo Unificado ofrece a los atletas la oportunidad de crear conciencia y educar a las organizaciones sobre la importancia de trabajar con personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. Mi función es abrir puertas, pero cuando esas puertas se abren, los atletas deben ser protagonistas de la conversación."
De atleta a entrenador, de la voz al propósito.
Celine Ramaekers, atleta de Olimpiadas Especiales, participó en el programa de Liderazgo y Habilidades de Olimpiadas Especiales y, posteriormente, fue un paso más allá. Como parte del estudio de 2023, impartió formación en liderazgo unificado a empleados de dos importantes empresas.
Para Celine, este fue un punto de inflexión: "Cuando empecé, hablar en público no me resultaba natural. Gracias al programa de Liderazgo y Habilidades de Olimpiadas Especiales, gané confianza. Pero al impartir el Entrenamiento de Liderazgo Unificado, descubrí algo mucho más importante: ¡un propósito! Ahora, más que nunca, veo lo importante que es para nosotros, como atletas, tener voz propia".
Las charlas de Celine no se basan en estadísticas ni en guiones elaborados. Habla desde la experiencia real: «Algunas de mis historias pueden doler o impactar, pero es importante compartirlas. De lo contrario, la gente nunca sabrá lo que se siente. Para mí, la inclusión comienza con la comprensión».
Desafiando las expectativas, redefiniendo el potencial.
Mientras Celine entrenaba a los equipos corporativos, Thibeau Bastien, otro atleta de Olimpiadas Especiales, estudiaba el impacto de su trabajo como investigador junior en el equipo académico que ejecutaba los proyectos de investigación.
La trayectoria de Thibeau es un testimonio de lo que sucede cuando las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo tienen la oportunidad de brillar. En la escuela, le dijeron que nunca podría trabajar, que su futuro estaba en un centro de día. Dos décadas después, fue contratado por la Escuela de Administración de Amberes como investigador junior. Sus contribuciones fueron invaluables.
«Thibeau aportó perspectivas que yo no habría considerado. Cuestionó mis ideas preconcebidas y me brindó conocimientos que no habría podido encontrar por mi cuenta», reflexiona Anouk Van Hoofstadt, investigadora principal y consultora que dirige los estudios.
El impacto de Thibeau trascendió la investigación. Dado que escribir le resultaba difícil, y la Escuela de Administración de Amberes predica con el ejemplo, Thibeau fue reasignado a puestos donde sus habilidades pudieran aportar valor añadido cuando Anouk necesitaba centrarse en la edición de informes. Fue reubicado en funciones de recepción y soporte informático, donde su presencia transformó la dinámica del equipo.
Mayor comprensión, solidaridad y empatía en el entorno laboral.
«Lo que era un grupo de individuos que trabajaban por separado se convirtió en un equipo cohesionado. Su influencia no era técnica, sino humana. Creó relaciones, confianza y colaboración», explica Anouk.
Esto se repite en los estudios de Anouk sobre la inclusión: "Más de un empleador inclusivo al que entrevisté informó de una mayor comprensión, solidaridad y empatía en el entorno laboral gracias a los compañeros con discapacidades intelectuales y del desarrollo".
Sin embargo, muchas organizaciones dudan.
"Lo que lo dificulta es lo desconocido. No saben por dónde empezar", observa Anouk.
Thibeau coincide: «Si no se comprende lo que implica trabajar con una persona con discapacidad intelectual y del desarrollo, puede parecer intimidante. Pero la solución es sencilla: crear roles acordes con las fortalezas, ofrecer orientación y, a partir de ahí, fomentar la independencia. Denos tiempo y lo lograremos».
Rompiendo barreras juntos
Hoy, Celine y Thibeau han unido fuerzas. Juntos, promueven un diálogo activo con las empresas sobre la inclusión y el liderazgo unificado.
"Estamos teniendo estas conversaciones y reuniéndonos con empresas porque si nadie las inicia, la inclusión nunca se producirá", dice Celine.
Como concluye Pam Herrera: «Todavía existe una brecha en cuanto a conocimiento, oportunidades y acceso. Pero gracias al Liderazgo Unificado, esa brecha está empezando a cerrarse. Cuando involucramos a personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo, no solo las incluimos, sino que mejoramos el trabajo para todos».
