Todo comenzó en la década de 1950 y principios de la de 1960, cuando Eunice Kennedy Shriver presenció la injusticia con la que se trataba a las personas con discapacidad intelectual. También vio que muchos niños con discapacidad intelectual ni siquiera tenían un lugar donde jugar. Decidió actuar.
Principios
Pronto, la visión de Eunice Kennedy Shriver comenzó a tomar forma. Organizó un campamento de verano para jóvenes con discapacidad intelectual (DI) en su propio patio trasero. El objetivo era aprender lo que estos niños podían hacer en deportes y otras actividades, y no enfocarse en lo que no podían hacer.
A lo largo de la década de 1960, Eunice Kennedy Shriver continuó su labor pionera. Fue la impulsora del panel del presidente John F. Kennedy en la Casa Blanca sobre personas con discapacidad intelectual. Dirigió la Fundación Joseph P. Kennedy Jr. Su visión y su afán por la justicia dieron origen al movimiento de las Olimpiadas Especiales.
Lee más sobre los eventos que llevaron a la fundación de Olimpiadas Especiales.
Hitos de la década de 1960
Junio de 1962
Eunice Kennedy Shriver inicia un innovador campamento de verano para jóvenes con discapacidad intelectual en su casa, en un suburbio de Washington, D. C. El objetivo es ver si estos jóvenes, la mayoría de los cuales vivían en instituciones, podrían participar en deportes y actividades físicas. Esta fue una idea revolucionaria en su momento.
Otoño de 1967
El Distrito de Parques de Chicago inicia los planes para una competencia de atletismo en toda la ciudad, inspirada en los Juegos Olímpicos. Se presenta una propuesta a Eunice Kennedy Shriver y a la Fundación Kennedy. Shriver apoya el proyecto y le pide a Anne McGlone Burke que amplíe el alcance para incluir a atletas de todo el país.
Enero de 1968
Anne McGlone Burke viaja a Washington para reunirse con el personal de la Fundación Kennedy para continuar la discusión sobre un evento deportivo a gran escala para personas con discapacidades intelectuales.
Marzo de 1968
Eunice Kennedy Shriver y el Distrito de Parques de Chicago celebran una conferencia de prensa para anunciar los planes para los primeros juegos "olímpicos" para jóvenes con discapacidades intelectuales.
20 de julio de 1968
Los primeros Juegos Olímpicos Especiales Internacionales de Verano se celebran en el Soldier Field de Chicago, una iniciativa conjunta de la Fundación Kennedy y el Distrito de Parques de Chicago. El comité asesor de los Juegos Olímpicos Especiales de Chicago está compuesto por el Dr. William Freeberg, de la Universidad del Sur de Illinois; el Dr. Frank J. Hayden, de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr.; el Dr. Arthur Peavy; William McFetridge, Anne McGlone Burke y Stephen Kelly, del Distrito de Parques de Chicago; y el campeón olímpico de decatlón, Rafer Johnson. Eunice Kennedy Shriver es la presidenta honoraria. El Dr. Hayden también fue director ejecutivo de los juegos.
Agosto de 1968
Olimpiadas Especiales está oficialmente constituida, con Beverly Campbell, Wallace Duncan y el Dr. Frank J. Hayden de la Fundación Joseph P. Kennedy Jr. listados como co-incorporadores.
2 de diciembre de 1968
El senador estadounidense Edward Kennedy ofrece una conferencia de prensa para anunciar la formación de Olimpiadas Especiales, Inc. Se nombra una Junta Directiva de siete miembros: Eunice Kennedy Shriver, Frank Hayden, Robert Cooke, Rafer Johnson, Thomas King, James Lovell y G. Lawrence Rarick. Posteriormente se incorpora Anne McGlone Burke. Beverly Campbell es nombrada directora de relaciones comunitarias.
Special Children's Charities, uno de los primeros patrocinadores de las Olimpiadas Especiales
Los partidarios y las organizaciones que apoyan a las Olimpiadas Especiales comienzan a crecer en Norteamérica. Una de las más influyentes fue Special Children's Charities en Chicago, Illinois. A Jack McHugh, copropietario de McHugh Construction Company y donante de los Juegos de 1968, se le solicitó ayuda para recaudar fondos. En 1969, reclutó una junta directiva compuesta por destacados líderes empresariales para recaudar fondos bajo el nombre de Special Children's Charities. Esta fue la primera organización sin fines de lucro en apoyar a las Olimpiadas Especiales. McHugh también ayudó a reclutar a celebridades, como Bob Hope y Frank Sinatra, para apoyar la causa. NOTA: En 2018 y 2019, la ciudad de Chicago será la sede del 50.º aniversario de las Olimpiadas Especiales y Special Children's Charities, respectivamente.