Cuando Purity nació con síndrome de Down, su madre, Anne Limo, recuerda haberse sentido abrumada por el miedo y la incertidumbre.
“Creo que, por supuesto, en mi caso existe esa sensación de ‘¿por qué a mí?’”, dijo Limo. “¿Por qué Dios tuvo que castigarme con esto?”.
El parto había sido difícil. Las noticias de los médicos fueron devastadoras para una familia que vive en una sociedad donde los niños con discapacidad intelectual a menudo son marginados.
“Ni siquiera pudimos tener la alegría de mostrar a la bebe”, recordó Limo.
En muchas comunidades, las familias que crían hijos con discapacidades se enfrentan al aislamiento y al estigma.
“Normalmente el padre dice: ‘No, este no es mi hijo’”, comentó Mary Seronei, vecina de la familia. “Muchos ni siquiera salen a la calle para que la gente los vea. Se esconden. Los encierran con llave”.
Pero el padre de Purity, Julius Kandie, tomó una decisión diferente.
“Como padres, lo tomamos de forma positiva”, dijo. “Dios nos ha dado esta hija, y la vamos a aceptar y apoyar tal como es”.
Esa decisión lo cambió todo.
Desde el principio, los padres de Purity tomaron la decisión consciente de que su hija formara parte del mundo que la rodeaba.
“Siempre que asistíamos a algún evento, la llevábamos con nosotros”, dijo Kandie. “A todos los lugares que íbamos y a todas las ceremonias a las que asistíamos, ella venía con nosotros. La expusimos a diferentes experiencias desde muy pequeña”.
Esa exposición le dio confianza a Purity.
“Creció con mucha confianza”, dijo. “No veía ninguna señal de que fuera discriminada”.
Su hermana, Linda Cherotich, recuerda lo mucho que sus padres se esforzaban por la inclusión.
“Mis padres la animaron mucho a relacionarse con la gente y a participar en actividades deportivas”, dice.
Al principio, incluso los miembros de su propia familia tuvieron dificultades para comprenderlo.
“Fue un shock”, admitió Cherotich. “Y me llevó tiempo aceptarla tal como es”.
Pero con el tiempo, la personalidad de Purity cambió corazones.
“Llegué a comprender que es una persona muy cálida, bondadosa y alegre”, dice Cherotich. “Me resultó fácil quererla y aceptarla tal como es”.
Esa aceptación dentro del hogar se convirtió en la base de todo lo que vino después.
Cuando Purity llegó por primera vez a la escuela, Limo se sintió abrumado.
“Me preguntó: ‘¿Qué puedo hacer con esta chica?’”, recordó Caroline Wamela, la entrenadora de Purity. “Le dije que había muchas cosas que podíamos hacer con ella y que, al final, estaría contenta”.
La transformación comenzó en un campo de deportes escolar.
“Desde el primer momento, Purity fue un éxito”, dijo Wamela.
Corrió la carrera de 20 metros, luego la de 50 metros. Compitió en salto de longitud y danza. En todo lo que hizo, destacó.
“Ella era la mejor”, dice Wamela. “Quedó en primer lugar”.
El deporte se convirtió en algo más que una competición.
“El deporte jugó un papel muy, muy importante en la vida de Purity en términos de desarrollo”, dijo Limo. “En parte, se debe a la exposición”.
Esa exposición acabó llevando a Purity mucho más allá de su ciudad natal.
En 2019, viajó a Abu Dabi con Olimpiadas Especiales, donde ganó la medalla de bronce en atletismo y la de plata en danza. En 2023, volvió a competir a nivel mundial en Berlín , donde se alzó con la medalla de oro en la carrera de 50 metros.
“Imagínense tener una medalla de oro, algo que antes veíamos en las pantallas”, dijo Limo. “Teníamos que sentirla, tocarla”.
Kandie todavía no se cree lo lejos que ha llegado.
“Purity ha ido a lugares a los que ni siquiera yo he llegado”, dijo. “Ha ido a Abu Dabi, ha ido a Berlín”.
Entonces hace una pausa.
“¿Quién nos hubiera dicho que esa niña podría llegar a esos lugares?”
La propia Purity lo expresa con sencillez: «Me encanta correr», dice con una sonrisa. «Me encantan los deportes».
Cuando Purity regresó a casa con medallas, la comunidad lo celebró.
“Fue una celebración sin precedentes en esta comunidad”, dijo Seronei.
“Tenemos niños [sin discapacidad intelectual], y ninguno en esta comunidad ha corrido jamás y ganado una medalla de oro.”
Su éxito puso en tela de juicio las ideas preconcebidas sobre las personas con discapacidad intelectual.
“Muchas de las personas que la vieron traer el oro”, dijo Seronei, “han regresado para decir que estos niños deben ir a la escuela”.
Cherotich presenció el cambio en tiempo real.
“Al menos pudieron presenciar de lo que es capaz, si se le da la oportunidad”, dijo. “La gente aprendió a aceptarla tal como es”.
Incluso la comunidad eclesiástica comenzó a cambiar.
“Tiene mucha confianza en sí misma”, dijo el reverendo principal Harrison Kimani. “La gente se une a la comunidad porque ha visto a uno de ellos tener la oportunidad de ejercer su ministerio y ser acogido”.
Su directora de coro, Ruth Kipsang, describió a Purity de pie, orgullosa, al frente del coro.
“Ella siempre está en el centro, en primera línea”, dijo.
Para muchas personas, Purity se convirtió en la prueba viviente de que la inclusión beneficia a todos.
"Ella ha logrado abrir la mente de varias personas", dijo Kandie, "haciéndoles ver que los niños con discapacidades pueden llegar a ser personas muy importantes en esta sociedad".
“Esta es una historia que necesita ser contada”, dijo Cherotich, “para que incluso otros, sus hijos, puedan conocerla y se puedan identificar sus talentos”.
La trayectoria de Purity no terminó con medallas y reconocimientos.
Sus padres comenzaron a pensar en algo aún más importante: su independencia a largo plazo.
“Hoy estamos aquí como padres. No sabemos qué nos depara el mañana”, dijo Limo. “La vida de Purity tiene que continuar”.
Aprovechando los ingresos y las oportunidades derivadas de su éxito, la familia tomó una decisión que refleja tanto amor como planificación.
“Hagamos algo pequeño que le genere algo”, dijo Limo.
Juntos, invirtieron en viviendas de alquiler que pueden proporcionar a Purity ingresos y seguridad en el futuro.
“Para que Purity, en el futuro”, explicó Vincent Mungai, director ejecutivo interino de Olimpiadas Especiales Kenia , “pueda obtener su propia inversión y sus propios recursos”.
Hubo un tiempo en que los padres de Purity temieron que no hubiera futuro por delante.
“Incluso veíamos un callejón sin salida en su vida”, dijo Limo. “¿En qué se convertirá?”
Entonces empezó a volver del colegio con medallas y reconocimientos.
“Empezamos a ver la luz al final del túnel.”
Hoy en día, Purity es atleta, cantante, viajera, una querida miembro de su iglesia y motivo de orgullo en toda su comunidad.
“Ella es mucho mejor que yo en muchas cosas”, dijo Cherotich. “La calidez que demuestra incluso con la gente, siento que nunca podré igualarla”.
Mirando hacia atrás, Limo desearía poder hablar con la mujer asustada que fue en aquella habitación del hospital.
“Si hubiera sabido entonces que los planes de Dios para Purity eran tan grandiosos como lo son ahora”, dijo, “tal vez no habría cargado con ese peso de negatividad durante toda mi vida”.
Cuando un niño es amado abiertamente, incluido plenamente y se le da la oportunidad de brillar, no hay límites para lo que puede lograr.
“Todos tenemos algo dentro que puede destacar”, dijo Limo, “si se nos da la oportunidad adecuada en el entorno adecuado”.
