¿Qué es una discapacidad intelectual?
La discapacidad intelectual (o DI) se utiliza cuando una persona presenta ciertas limitaciones en el funcionamiento cognitivo y sus habilidades, incluyendo habilidades conceptuales, sociales y prácticas, como el lenguaje, las habilidades sociales y el autocuidado. Estas limitaciones pueden provocar que una persona se desarrolle y aprenda con mayor lentitud o de forma diferente a una persona con un desarrollo típico. La discapacidad intelectual puede presentarse en cualquier momento antes de los 22 años, incluso antes del nacimiento.
La discapacidad intelectual es la discapacidad del desarrollo más común.
Según la Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo, una persona tiene discapacidad intelectual si cumple tres criterios:
- El coeficiente intelectual es inferior a 70.
- Presenta limitaciones significativas en el comportamiento adaptativo en una o más de las siguientes áreas: habilidades conceptuales, sociales o prácticas (habilidades necesarias para vivir, trabajar y jugar en la comunidad).
- La condición se manifiesta antes de los 22 años.
¿Cómo ocurre una discapacidad intelectual?
La discapacidad intelectual, antes conocida como retraso mental, puede ser causada por una lesión, una enfermedad o un problema cerebral. En muchos niños, se desconoce la causa de su discapacidad intelectual.
Algunas causas de discapacidad intelectual, como el síndrome de Down, el síndrome de alcoholismo fetal, el síndrome del cromosoma X frágil, los defectos congénitos o ciertas infecciones, pueden presentarse antes del nacimiento. Otras pueden ocurrir durante el nacimiento o poco después.
Otras causas de discapacidad intelectual no ocurren hasta que el niño es mayor; pueden incluir traumatismo grave en la cabeza, infecciones o accidentes cerebrovasculares.
¿Cuáles son las causas más comunes?
Las causas más comunes de discapacidad intelectual son:
Condiciones genéticas . En ocasiones, una discapacidad intelectual se debe a genes anormales heredados de los padres, por errores en la combinación de genes u otras razones. Ejemplos de afecciones genéticas son el síndrome de Down, el síndrome del cromosoma X frágil y la fenilcetonuria (PKU).
Complicaciones durante el embarazo . Una discapacidad intelectual puede ocurrir cuando el bebé no se desarrolla adecuadamente dentro de la madre. Por ejemplo, puede haber un problema con la división celular del bebé. Una mujer que consume alcohol o contrae una infección como la rubéola durante el embarazo también puede tener un bebé con discapacidad intelectual.
Problemas durante el parto . Si surgen complicaciones durante el parto, como que el bebé no reciba suficiente oxígeno, podría resultar en una discapacidad intelectual.
Enfermedades o exposición a sustancias tóxicas . Enfermedades como la tos ferina, el sarampión o la meningitis pueden causar discapacidad intelectual. También pueden deberse a la desnutrición extrema, la falta de atención médica adecuada o la exposición a sustancias tóxicas como el plomo o el mercurio.
Sabemos que la discapacidad intelectual no es contagiosa: no se transmite de una persona a otra. También sabemos que no es un tipo de enfermedad mental, como la depresión. No existe cura para la discapacidad intelectual. Sin embargo, los niños con discapacidad intelectual pueden aprender a hacer muchas cosas. Quizás solo necesiten más tiempo o aprender de forma diferente a otros niños.
¿Qué tan comunes son las discapacidades intelectuales?
Aproximadamente 6,5 millones de personas en Estados Unidos padecen una discapacidad intelectual. Entre el 1 % y el 3 % de la población mundial padece una discapacidad intelectual, es decir, hasta 200 millones de personas.
La discapacidad intelectual es significativamente más común en los países de bajos ingresos: 16,41 por cada 1.000 personas. Las discapacidades en general son más comunes en los países de bajos ingresos.
El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo estima que el 80 % de las personas con discapacidad viven en países de bajos ingresos. Si bien las personas con discapacidad representan aproximadamente una de cada diez personas a nivel mundial, representan una de cada cinco de las personas más pobres del mundo.
Fuentes: Asociación Estadounidense de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo; Centro Nacional de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo; Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo; y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.