Presentado por:
Su independencia e iniciativa la convirtieron en la candidata ideal para la Conferencia SONA.
Nikilani Rojas, de Olimpiadas Especiales Hawái, es una persona que logra que las cosas sucedan liderando a otros y cumpliendo sus promesas.
No siempre fue así para Rojas. Como muchos atletas que se convierten en líderes, le daba vergüenza hablar y se sentía un poco incómoda dando instrucciones a un grupo.
“Me esforcé mucho por superar eso”, dice.
Ella había sido nadadora de Olimpiadas Especiales Hawái cuando habló con su entrenador de natación sobre la posibilidad de convertirse en capitana del equipo. Para ello, tuvo que obtener la certificación de entrenadora de natación, y lo logró: se convirtió en capitana del equipo. Nikilani ha hecho grandes cosas por su programa. Formó un consejo de liderazgo de atletas en su isla de Maui.
“Nuestros atletas en las islas deben ser muy independientes para desempeñarse como líderes deportivos”, afirma Nip Ho, vicepresidente sénior de programas de Olimpiadas Especiales Hawái. “Niki fue una de las pocas que hizo lo que se le pidió: regresó a Maui y fundó allí un consejo de liderazgo deportivo. Esa independencia e iniciativa son precisamente las razones por las que la nominamos para asistir a la Conferencia SONA”.
El trabajo de Nikilani consistía en ayudar a dirigir los ejercicios matutinos para que la gente entrara en calor y se preparara para el día. Practicó elevaciones de rodillas y flexiones de talón en casa durante todo un mes antes de la conferencia. Cuando le tocó dirigir los ejercicios, lo hizo con seguridad.
“Tengo la oportunidad de demostrar que soy un ejemplo de lo que significa ser un líder, mostrando de lo que son capaces nuestros atletas.”
Las voces de los atletas impulsan el mensaje en la Cumbre de Socios Corporativos.
Los atletas de Olimpiadas Especiales expertos en liderazgo y oratoria son muy solicitados en eventos de alto perfil, como la Cumbre de Socios Corporativos de Olimpiadas Especiales que se celebrará en Atlanta en mayo de 2025. Para la conferencia de dos días, varios Embajadores Globales Sargent Shriver de la Región de Norteamérica participaron como oradores, moderadores y panelistas.
Para cinco atletas líderes, la Conferencia Regional SONA fue un modelo de inclusión auténtica.
Cinco atletas líderes de Olimpiadas Especiales figuraron entre las decenas de representantes del programa en la Conferencia Regional de Olimpiadas Especiales Norteamérica (SONA) en 2025.
No existía una categoría especial para atletas, ni distintivos con nombres específicos. Eran delegados de pleno derecho: asistían a reuniones, participaban activamente, hacían preguntas, establecían contactos y aprendían de los demás.
“Para eso está todo el personal del programa: para aprender y luego para volver a su programa, implementar cambios y aportar nuevas ideas a su programación y a los demás miembros del personal”, afirma Alyssa Cress.
“Pude ver cómo funciona SONA”, dice Kyle Norman, líder atleta de Olimpiadas Especiales Montana . Tras la experiencia, se mostró más dispuesto a expresar su opinión en las reuniones de su Consejo de Liderazgo Atleta, y los demás atletas del consejo han seguido su ejemplo.
“Ahora, de hecho, estoy interrumpiendo a la gente porque hablan demasiado”, dice Kelly Herda, coordinadora de liderazgo de atletas de Olimpiadas Especiales Montana.
“Sentí que tenía voz”
La Conferencia SONA fue una oportunidad perfecta para demostrar que los atletas contribuyen de manera significativa como los líderes para los que están entrenados.
“En Olimpiadas Especiales Idaho podrían haber elegido a cualquiera para llevar a esta conferencia, pero el hecho de que me eligieran a mí fue como decir: '¡Guau! Creen en mí. ¡Puedo hacerlo!'”, dice Courtney Lynch.
“Pude ver una faceta diferente de Olimpiadas Especiales, más allá de la competición y los juegos”, comenta. “En cada sesión había atletas, pero vi cómo se involucraban, hacían preguntas y participaban como cualquier otra persona. Sentí que mi voz era escuchada”.
La atleta líder Nela Polan, de Olimpiadas Especiales Colorado, habló durante un taller de formación de entrenadores sobre su experiencia como entrenadora y atleta. «Lo disfruté mucho», comentó Nela. «Compartí mi opinión y todos aprendieron de mí». También codirigió una sesión titulada «¡Por qué es importante el desarrollo de los entrenadores!» en la conferencia. «Aprendí mucho sobre la formación de entrenadores y la importancia de enseñarles no solo sobre el deporte que entrenan, sino también cómo trabajar con las personas y ser respetuosos», informó Nela tras la conferencia.
La conferencia fue un catalizador de ideas.
Edward Kastern, de Olimpiadas Especiales Wisconsin, fue otro de los atletas delegados.
“Ed es un líder dentro de nuestro equipo, al igual que todos los demás. Su voz es escuchada y valorada. Siempre nos anima a superarnos”, afirma Chad Hershner, presidente y director ejecutivo de Olimpiadas Especiales Wisconsin. “Se preparó para esta conferencia como si se tratara de la competición más importante de su vida”.
Cuando regresó de la conferencia, Edward estaba entusiasmado y lleno de ideas para el podcast Athlete Voice, del que es copresentador.
“Se me ocurrieron muchas buenas ideas sobre cómo asegurarnos de incluir la voz de los atletas de nuestras comunidades y equipos rurales”, dice. “Pude compartir estas ideas con mi supervisor y mi equipo”.
“Todos estos atletas tenían experiencia”, dice Alyssa. “Ya habían desempeñado funciones de liderazgo dentro de sus programas. El entrenamiento los preparó para este rol”.
