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Tranquila bajo presión, es una mentora cálida para los líderes más jóvenes en Malta.
Tenía que dar un discurso de apertura. Estaba en una ciudad desconocida por tan solo unas horas. Potentes focos la iluminaban. En una gran sala de reuniones, 350 líderes de toda Europa la esperaban. Eran ministros de gobierno, un comisario europeo, parlamentarios electos y el presidente del Comité Olímpico Internacional. La atleta Shanaia Xuereb, de Olimpiadas Especiales de Malta, era consciente de todo aquello, pero no se dejó abrumar.
“Me imaginaba hablando delante de mi familia, mis mentores, mis directores. Me imaginaba que mi equipo estaba delante de mí”, dice.
El trabajo en equipo la llevó al escenario en Cracovia, Polonia, para el Foro Deportivo de la UE en abril de 2025. Inició su trayectoria con un proyecto de liderazgo en 2023. Para este proyecto, creó dos comités para atender las diferentes necesidades de los atletas que se inician en el liderazgo y de aquellos con más experiencia. El trabajo de Shanaia dio a cada grupo mayor voz y un mayor sentido de pertenencia.
Esos comités siguen activos y, actualmente, 35 atletas líderes están creciendo y aprendiendo en el programa. Shanaia es un ejemplo a seguir para ellos, además de modelo en Malta.
El modelaje la ha ayudado a sentirse cómoda frente a los demás. La formación en liderazgo, la oratoria y la experiencia de liderar han convertido a Shanaia en una mentora inspiradora para otros atletas, afirma Lorna Callus, su mentora desde 2023.
“Creer en ella, creer que Shanaia es capaz de hacerlo, darle oportunidades, eso la ayudó”, dijo Lorna.
Shanaia sabe lo que se siente al ser una líder novata, insegura y tímida. El trabajo en equipo marcó la diferencia. «Antes aprendí de otros líderes atletas», dijo, «ahora me toca a mí ayudar a otros atletas, especialmente a los nuevos».
Las sesiones de “Formación de Entrenadores” ayudan a los programas de Olimpiadas Especiales a desarrollar líderes atletas centrados en el estado físico.
Los capitanes de acondicionamiento físico son líderes deportivos de Olimpiadas Especiales que apoyan las actividades deportivas y de acondicionamiento físico en los deportes que practican.
«Creo que soy muy importante para mi equipo», dice Christian Mooslechner, de Olimpiadas Especiales Austria . Se formó como capitán de preparación física en 2025. «Apoyo a mi entrenador y a mis compañeros. Preparo los ejercicios durante el calentamiento. Doy consejos durante los partidos y, si perdemos, intento motivar a todos de nuevo. Me parece genial poder transmitir mi experiencia como atleta a los jugadores más jóvenes».
En 2025, el personal de los Programas de Olimpiadas Especiales de los Países Bajos , Israel , Portugal , Austria , Francia e Irlanda recibió capacitación que les permitió formar a 113 coordinadores de acondicionamiento físico dentro de sus programas. Cada coordinador de acondicionamiento físico es un atleta líder centrado en el deporte, el estado físico y la salud.
“Christian se ha dado cuenta de la influencia positiva que tiene sobre sus compañeros de equipo y de que no siempre hay que ser el mejor atleta para ser una parte importante del equipo”, afirma Thomas Gruber, director deportivo de Olimpiadas Especiales Austria.
Christian desempeña dos funciones en su equipo: competidor en el campo y entrenador asistente durante los entrenamientos.
“En el seminario para capitanes de preparación física aprendí que, como entrenador asistente, tengo mucha responsabilidad y también puedo dar instrucciones. Pero eso no significa que sea el jefe. Simplemente intento apoyar a mis compañeros lo mejor que puedo para que tengamos éxito como equipo, independientemente de si ganamos o perdemos.”
Llevando la promesa de Olimpiadas Especiales a los legisladores de la UE
En septiembre de 2025, Olimpiadas Especiales Europa Eurasia celebró su primera jornada de actividades con representantes de la Unión Europea en Bruselas. Más de 40 atletas líderes de Olimpiadas Especiales participaron en reuniones, debates y actividades deportivas en el Parlamento Europeo.
Casi todos los líderes atletas habían recibido formación en diversas disciplinas de liderazgo.
Los atletas que recibieron formación en los cursos de Mensajero de la Salud y Capitán de Fitness hablaron sobre el valor de la salud y el fitness en su trabajo con otros atletas.
El beneficio evidente de la capacitación fue la seguridad y el dominio que demostraron los líderes deportivos al hablar con legisladores individuales y con grandes grupos de personas en mesas redondas.
Un informante de Islandia detrás de la cámara
El hombre detrás de la cámara era Magnús Orri Arnarson, un líder atleta de Olimpiadas Especiales Islandia . Magnús grabó y editó dos videos relacionados con la conferencia a cambio de sus honorarios profesionales y gastos de viaje.
“Es un gran honor que me confíen un proyecto tan importante”, dice Magnús. “He estado trabajando muy duro y me apasiona la fotografía y la videografía, así como la creación de estos videos para Olimpiadas Especiales”.
Olimpiadas Especiales Europa Eurasia celebra su conferencia deportiva cada dos años. Se trata de un encuentro de directores deportivos, asesores, socios, atletas, personal de programas y expertos de Olimpiadas Especiales que impulsa el desarrollo deportivo para personas con discapacidad intelectual en Europa y Eurasia. Este año, más de 100 participantes de 40 países asistieron al evento en Larnaca, Chipre.
Liderando una demostración gastronómica sobre nutrición en Francia.
El líder deportivo Nicolas Gauchotte, de Olimpiadas Especiales Francia, ayudó a dirigir actividades que promueven la alimentación saludable y los estilos de vida activos durante un encuentro organizado por su programa.
“Me capacitaron para dirigir actividades, así que dirigí el taller de nutrición haciendo que los demás probaran pasteles y adivinaran los ingredientes que los componen”, dice Nicolas.
Es un promotor de la salud, un líder deportivo capacitado para fomentar actividades y hábitos saludables mediante demostraciones, charlas y talleres. En 2025, atletas de Francia, Portugal e Irlanda, así como personal de Olimpiadas Especiales Suiza, participaron en capacitaciones relacionadas con la educación para la salud. Ese mismo año, 57 promotores de la salud recibieron capacitación para difundir mensajes sobre salud y bienestar en eventos locales, regionales y mundiales.
