Del 25 de febrero al 2 de marzo, líderes de Salud de Olimpiadas Especiales , junto con la Fundación Golisano , emprendieron una intensa semana de visitas a diferentes lugares de Irlanda. El objetivo era conocer la diversidad de programas de salud inclusivos que se ofrecen en todo el país y reunirse con los atletas y líderes que hacen posible este trabajo.
La semana dio comienzo en la sede central de Olimpiadas Especiales Irlanda en Dublín con una serie de presentaciones que demostraron la amplitud del trabajo y las colaboraciones que Olimpiadas Especiales Irlanda está impulsando para apoyar a los atletas e influir en las políticas de salud para lograr sistemas más inclusivos.
Los Embajadores de Salud de Olimpiadas Especiales fueron protagonistas durante toda la jornada. Ashwin Maliyakal, un atleta de baloncesto de 22 años y embajador de Olimpiadas Especiales Irlanda , compartió su colaboración con el Servicio Ejecutivo de Salud (HSE, por sus siglas en inglés), el sistema público de salud de Irlanda, y St. Michael's House, una escuela de educación especial en Dublín, para desarrollar un pasaporte de salud digital y físico para personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo (DID). Este pasaporte proporciona a las personas un registro personal de sus necesidades y afecciones de salud, lo que ayuda a informar a los profesionales sanitarios sobre preocupaciones y consideraciones específicas. Desde su desarrollo, el pasaporte se ha considerado una práctica prometedora que podría adoptarse en otros países para mejorar la inclusión en la atención sanitaria.
Reflexionando sobre todas las presentaciones del día, pero especialmente las de Ashwin y Margaret, el Dr. Dimitri Christakis, Director de Salud de Olimpiadas Especiales, expresó la gratitud y el orgullo que sintió al final del día. «Cada vez que veo a nuestros Embajadores de la Salud, me conmueve la forma en que transmiten nuestro mensaje», comentó Christakis. «Nadie difunde el mensaje de inclusión mejor que ellos. Hablan por sí mismos, hablan en nombre del movimiento y hablan con cualquier persona con discapacidad intelectual o del desarrollo. Sus historias son un verdadero testimonio de lo que cualquiera puede lograr cuando se le brinda la oportunidad».
Tras las presentaciones, el grupo de visita se dirigió al norte, a Belfast, para visitar el campus de la Universidad de Ulster. La Universidad de Ulster es una institución de investigación que establece un nuevo estándar nacional e internacional en educación, investigación y colaboración comunitaria en materia de salud inclusiva. Por estos y otros logros, Ulster fue galardonada con el Premio Golisano de Liderazgo en Salud 2025 , el máximo reconocimiento otorgado por Special Olympics Health, que distingue a una persona u organización de cada una de las siete regiones de Special Olympics por su liderazgo en atención médica inclusiva. Durante la visita, los equipos de Special Olympics y Golisano pudieron constatar este impacto de primera mano mediante una cena con el Vicerrector, el Profesor Paul Bartholomew, y la Rectora, Cathy Gormley Heenan, así como una visita a la Facultad de Ciencias de la Salud para conocer el compromiso de Ulster con la formación de profesionales de la salud inclusivos y la mejora de la salud de las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo en la comunidad.
Tras finalizar la visita a Ulster, el grupo regresó al área metropolitana de Dublín para visitar un club local de entrenamiento para jóvenes atletas , donde niños de entre 2 y 7 años, con y sin discapacidad intelectual, se reunieron con sus familias para disfrutar de una tarde de juegos. Durante la demostración, niños y familias practicaron lanzar y atrapar, patear una pelota y recorrer una pista de obstáculos: habilidades fundamentales que favorecen el desarrollo y sientan las bases para su futura participación en deportes.
El último día de la visita fue quizás el más ajetreado. La mañana comenzó con la observación de la primera sesión del Programa de Entrenamiento de Actividad Motora (MATP) para los atletas seleccionados para competir en los próximos Juegos Nacionales de Olimpiadas Especiales de Irlanda , que tendrán lugar del 18 al 21 de junio de 2026. El MATP es un programa deportivo basado en el movimiento, diseñado para atletas con altas necesidades de apoyo. Las sesiones se centran en desarrollar la movilidad, la destreza, el golpeo, el pateo y el equilibrio a través de actividades deportivas en un entorno que fomenta la alegría sin comparaciones con los demás. Durante la sesión, visitantes de Olimpiadas Especiales y de Golisano se unieron a las actividades, interactuando y participando junto a los atletas. Entre los participantes se encontraba la Directora Ejecutiva de la Fundación Golisano, Erica Dayton, quien reflexionó sobre la experiencia: «Observar la sesión del MATP con los atletas fue uno de los momentos más memorables de la visita. Sesiones como esta nos recuerdan por qué la salud inclusiva es importante; toda persona merece la oportunidad de participar, recibir apoyo y alcanzar su máximo potencial. La energía, el ánimo y la alegría que se respiraban en la sala demostraron exactamente cómo pueden ser las comunidades inclusivas».
Para finalizar las visitas, el grupo se dirigió al Trinity College de Dublín para conocer la investigación y la labor de promoción en curso centradas en la salud de las personas con discapacidad intelectual. Trinity es uno de los líderes en la implementación de la iniciativa Rosemary Collaboratory en Irlanda, cuyo objetivo es acelerar los esfuerzos para abordar las desigualdades sanitarias globales que sufren las personas con discapacidad intelectual. Esta iniciativa incluye 11 centros participantes en nueve países. El profesor de Trinity, Sean Healy, quien dirige el centro Rosemary Collaboratory en Irlanda, compartió detalles sobre cómo el equipo está aprovechando la investigación para mejorar el acceso a la salud y los resultados para las personas con discapacidad intelectual en todo el país. Además, la profesora Eilish Burke y su equipo presentaron su trabajo sobre IDS-TILDA ( Suplemento sobre Discapacidad Intelectual del Estudio Longitudinal Irlandés sobre el Envejecimiento ), un estudio que examina la salud, el envejecimiento y el bienestar de los adultos con discapacidad intelectual en Irlanda.
En conjunto, estas visitas demostraron las poderosas e integrales maneras en que Olimpidas Especiales Irlanda, trabajando junto con universidades, entidades gubernamentales y socios de la sociedad civil, promueve la salud inclusiva en todo el país. A través de estos esfuerzos y otros más, Irlanda ejemplifica la visión de Olimpidas Especiales de Comunidades Saludables , que reconoce que la salud inclusiva no se puede lograr mediante un enfoque único, sino que requiere la conexión y la colaboración entre comunidades.
Para el Dr. Christakis, las visitas a las instalaciones fueron una prueba de lo que es posible gracias al apoyo de la Fundación Golisano a Olimpiadas Especiales. «La Fundación Golisano ha sido fundamental para nosotros», reflexionó Christakis. «El trabajo de salud de las Olimpiadas Especiales a nivel mundial no sería posible sin su apoyo constante. Cuando veo cómo programas como Olimpiadas Especiales Irlanda crecen e innovan para apoyar a las personas con discapacidad intelectual y del desarrollo, el impacto de Golisano es evidente».
Erica Dayton se hizo eco del impacto que presenció de primera mano durante la semana: «Experimentar estos programas de primera mano y pasar tiempo con los atletas y líderes que los impulsan fue increíblemente significativo. Ver a atletas, educadores, investigadores y líderes comunitarios de toda Irlanda impulsando este trabajo es inspirador y un poderoso recordatorio de lo que es posible. Lo que está sucediendo en toda Irlanda demuestra lo poderosa que puede ser la colaboración para promover la salud inclusiva y crear comunidades donde las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo reciban el apoyo necesario para vivir vidas sanas y plenas».
